El cohete Falcon 9 de SpaceX se mantendrá en tierra por investigación        

Por: Con información de Phys.org y SpaceNews.

28 de agosto de 2024

Un cohete SpaceX Falcon 9 con la cápsula Crew Dragon Resilience se encuentra en el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. Crédito de la imagen: SpaceX.

El robusto cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX ha sido suspendido de vuelo mientras la Administración Federal de Aviación (FAA) investiga por qué su propulsor de primera etapa se volcó y explotó mientras intentaba aterrizar después de su último lanzamiento, anunció la agencia el miércoles. La rara falla se produjo después de que el cohete enviara el último lote de 21 satélites de Internet Starlink a órbita durante un lanzamiento, en el intento de realizar un aterrizaje vertical controlado.

Aunque el aterrizaje del cohete es un objetivo secundario y no hubo vidas ni propiedad pública en riesgo, la reutilización de todo el sistema del cohete es crucial para el modelo de negocios de SpaceX y desde la perspectiva de la FAA, esta falla representa un riesgo de seguridad que debe ser sujeto de revisión integral. El fallido aterrizaje, rompió una racha de más de tres años de cientos de aterrizajes exitosos de cohetes. “Se diseñará una investigación para mejorar aún más la seguridad pública, determinar la causa raíz del evento e identificar acciones correctivas para evitar que vuelva a suceder”, dijo la FAA en un comunicado.

“El regreso al vuelo del cohete Falcon 9 se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la anomalía no afecta la seguridad pública”, agregó la agencia. La última vez que estuvo en tierra por una investigación de la FAA, fue durante aproximadamente dos semanas en julio, cuando su motor de segunda etapa experimentó una anomalía que le impidió desplegar otro lote de satélites Starlink a la altitud correcta, lo que provocó que se quemaran al reingresar a la atmósfera de la Tierra.

A la falla en el aterrizaje y la anomalía en órbita baja, se suma una preocupación adicional sobre los sistemas del Falcon 9, ya que esta semana la misión Polaris Dawn fue retrasada por motivos técnicos en víspera de su despegue, al detectarse una fuga de helio en una línea que conecta la torre con el cohete.  Cabe destacar, que Falcon 9 es el caballo de batalla de la flota de SpaceX, en el que confían el gobierno de Estados Unidos y la industria privada para impulsar satélites y astronautas en órbita; con lo cual su fiabilidad y seguridad es una cuestión de suma importancia.

Aunque hay una amenaza de retraso para el vuelo de la misión privada Polaris Dawn, se debe recordar que no es necesario que la investigación esté completa para que SpaceX reanude los lanzamientos. La FAA señala en su sitio web que los operadores de vehículos de lanzamiento pueden solicitar una “determinación de seguridad pública” por parte de la agencia si el incidente “no afectó a sistemas críticos para la seguridad ni puso en peligro la seguridad pública de otro modo”. Si la FAA toma esa determinación, los lanzamientos pueden continuar mientras continúa la investigación.

SpaceX aún no ha proporcionado más detalles sobre el incidente en el aterrizaje. No obstante, un ejecutivo de la compañía dijo que no creía que lo que le ocurrió al cohete al aterrizar fuera un problema de seguridad pública; adicionalmente la compañía no ha actualizado sobre un posible intento de lanzamiento de Polaris Dawn, por lo que se sospecha cierta cautela mientras la investigación de la FAA avanza.

Fuente:

https://spacenews.com/faa-pauses-falcon-9-launches-to-investigate-failed-booster-landing/

https://phys.org/news/2024-08-spacex-falcon-rocket-grounded-pending.html