Estudio confirma que los eclipses crean ondas de gravedad atmosférica
Por: NASA.
05 de septiembre de 2024
Las estudiantes de la Universidad Estatal de Plymouth, Sarah Brigandi, a la izquierda, y Sammantha Boulay, lanzan un globo meteorológico desde Moriarty, Nuevo México, para recopilar datos atmosféricos el 14 de octubre de 2023. Crédito de la imagen: NASA.
Equipos de estudiantes de tres universidades estadounidenses se convirtieron en los primeros en medir lo que los científicos han predicho desde hace mucho tiempo: los eclipses pueden generar ondas en la atmósfera de la Tierra, llamadas ondas de gravedad atmosférica. La firma reveladora de las ondas surgió en los datos capturados durante el eclipse solar anular norteamericano del 14 de octubre de 2023, como parte del Proyecto Nacional de Globos Aerostáticos para Eclipses (NEBP, por sus siglas en inglés) patrocinado por la NASA.
A través de NEBP, equipos de estudiantes de secundaria y universitarios se situaron a lo largo de la trayectoria del eclipse a través de varios estados de Estados Unidos, donde lanzaron globos meteorológicos que transportaban paquetes de instrumentos diseñados para realizar estudios de ingeniería o experimentos científicos atmosféricos. Un grupo de equipos científicos ubicados en Nuevo México recopilaron los datos que vinculan definitivamente el eclipse con la formación de ondas de gravedad atmosféricas, un hallazgo que podría conducir a una mejora de la previsión meteorológica.
Los equipos de globos aerostáticos anteriores también habían buscado ondas de gravedad atmosférica durante eclipses anteriores, una investigación que contó con el apoyo de la NASA y la Fundación Nacional de la Ciencia. En 2019, un equipo de NEBP estacionado en Chile recopiló datos prometedores, pero los lanzamientos de globos cada hora no proporcionaron suficientes detalles. Los intentos de repetir el experimento en 2020 se vieron frustrados por las restricciones de viaje por COVID-19 en Argentina y una fuerte tormenta que impidió la recopilación de datos en Chile.
Los líderes del proyecto tuvieron en cuenta estas lecciones aprendidas al planificar para 2023, programando lanzamientos de globos cada 15 minutos y evaluando cuidadosamente las ubicaciones con mayor potencial de éxito. “Nuevo México parecía especialmente prometedor, la mayoría de las fuentes de gravedad atmosférica son la convección, los sistemas meteorológicos y las montañas. Queríamos eliminar todas esas posibles fuentes”, dijo Jie Gong, investigador del Laboratorio de Clima y Radiación de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard.
Cabe destacar, que las ondas de gravedad son ondas generadas por la perturbación de un fluido sometido a la fuerza de gravedad como fuerza restauradora. Cuando se perturba un fluido bajo la acción de la gravedad y se lo aleja de su estado de equilibrio inicial el fluido responde mediante la formación de ondas que intentan llevar nuevamente el sistema al equilibrio. De acuerdo a los líderes de la investigación, entender cómo reacciona la atmósfera en el caso especial de los eclipses nos ayuda a comprender mejor la atmósfera, lo que a su vez nos ayuda a hacer predicciones meteorológicas más precisas y, en última instancia, a comprender mejor el cambio climático.
Para rastrear estos efectos de las ondas de gravedad, el proyecto creó un “supersitio” en Nuevo México en la ciudad de Moriarty, donde se agruparon cuatro equipos de ciencias atmosféricas: dos de la Universidad Estatal de Plymouth en Plymouth, New Hampshire, y uno de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Albany y otro de SUNY Oswego. Cada globo lanzado por los equipos científicos llevaba una radiosonda, un conjunto de instrumentos que medía la temperatura, la ubicación, la humedad, la dirección y la velocidad del viento durante cada segundo de su ascenso a través de la atmósfera.
Las radiosondas transmitían este flujo de datos sin procesar al equipo en tierra. Los estudiantes subían los datos a un servidor compartido, donde Gong y dos estudiantes de posgrado pasaron meses procesándolos y analizándolos. La confirmación de que el eclipse había generado ondas de gravedad atmosférica en los cielos de Nuevo México llegó en la primavera de 2024.
Fuente:
https://www.nasa.gov/learning-resources/eclipses-create-atmospheric-gravity-waves/