¿El planeta enano Ceres es originario del Cinturón de Asteroides?
Por: Max Planck Society.
09 de septiembre de 2024
Ilustración que muestra cómo la sonda espacial Dawn llega al planeta enano Ceres. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.
El planeta enano Ceres tiene un diámetro de casi 1.000 kilómetros y se encuentra en el Cinturón de Asteroides; a pesar de ser considerado un planeta enano aún conserva su denominación como asteroide del Sistema Solar. Sin embargo, durante mucho tiempo no estuvo del todo claro si este planeta enano se había formado en el propio Cinturón de Asteroides o si había sufrido un proceso de migración hacia el interior, desde los bordes del Sistema Solar.
El planeta enano Ceres se caracteriza por ser un “poblador” inusual del Cinturón de Asteroides, al ser un objeto bastante masivo en la región, no sólo es el cuerpo más grande entre las órbitas de Marte y Júpiter; a diferencia de sus otros “habitantes” más bien simples, también se caracteriza por una geología extremadamente compleja y variada. Hace algunos años, la sonda espacial Dawn de la NASA descubrió de forma inusual unos depósitos de amonio generalizados en la superficie de Ceres.
Un equipo de investigación dirigido por expertos del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Gotinga ha descubierto depósitos ricos en amonio en el joven cráter de impacto Consus, de unos 450 millones de años. Este descubrimiento fue posible a través de los datos de la sonda espacial Dawn de la NASA, que revelan información valiosa sobre el origen del planeta enano Ceres.
A la luz de los datos, los investigadores suponen que el amonio congelado desempeñó un papel en la formación del planeta enano. Sin embargo, el amonio solo es estable en el Sistema Solar exterior, lo que podría indicar un origen alejado del Cinturón de Asteroides. Sin embargo, los nuevos hallazgos del cráter Consus desmienten esta teoría.
Hasta hace poco, Ceres parecía haber sido escenario de un criovulcanismo único, y probablemente lo siga siendo. Los datos subyacentes fueron obtenidos por la sonda espacial Dawn de la NASA cuando estudió Ceres de cerca entre 2015 y 2018. Los datos apuntan a un pasado lleno de acontecimientos en el que Ceres cambió y evolucionó a lo largo de muchos miles de millones de años. Los depósitos en el cráter Consus podrían indicar material rico en amonio que ha llegado a la superficie desde las profundidades del planeta enano debido al vulcanismo de Ceres.
Más precisamente, los investigadores creen que los depósitos son restos de una salmuera que se ha filtrado a la superficie desde una capa líquida entre el manto y la corteza durante muchos miles de millones de años. Las imágenes y los datos de medición del cráter Consus, que el equipo ha analizado ahora con mayor detalle que nunca, muestran que este material es de color amarillento. Por lo tanto, la presencia de amonio no indica necesariamente un origen en el Sistema Solar exterior: Ceres podría haberse formado en el lugar donde orbita hoy.
En el pasado, los científicos creían que estos minerales sólo podían haberse formado a través del contacto con el hielo de amonio en el frío del borde exterior del Sistema Solar, donde el amonio congelado es estable durante largos períodos de tiempo. En las proximidades del Sol, se evapora rápidamente. Por lo tanto, Ceres debe haberse formado en el borde del Sistema Solar y sólo más tarde “se trasladó” al Cinturón de Asteroides, dedujeron.
El estudio actual muestra por primera vez una conexión entre el amonio y la salmuera del interior de Ceres. El equipo sostiene que el origen del planeta enano no tiene por qué estar necesariamente en el Sistema Solar exterior. Ceres también podría ser verdaderamente un objeto originario del Cinturón de Asteroides. Los investigadores suponen que los componentes del amonio ya estaban contenidos en los bloques originales de construcción de Ceres.
Como el amonio no se combina con los minerales típicos del manto de Ceres, se fue acumulando gradualmente en una gruesa capa de salmuera que se extendió por todo el planeta entre el manto y la corteza. La actividad criovolcánica provocó que la salmuera rica en amonio ascendiera repetidamente a lo largo de miles de millones de años y que el amonio que contenía se filtrara gradualmente.
La detección en el cráter de impacto Consus, dejó al descubierto material de las capas profundas, especialmente ricas en amonio. Las manchas amarillentas y brillantes que se encuentran al este del cráter más pequeño son material expulsado como resultado del impacto. Esta detección refuerza los diversos indicios de que la concentración de amonio es mayor en las capas más profundas de la corteza que cerca de la superficie.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-09-dwarf-planet-ceres-asteroid-belt.html