Nueva tripulación para la ISS        

Por: Phys.org.

11 de septiembre de 2024

En esta fotografía difundida por la corporación espacial Roscosmos, el cohete Soyuz-2.1 con la nave espacial Soyuz MS-26 que lleva a los cosmonautas de Roscosmos Alexey Ovchinin, Ivan Vagner y el astronauta de la NASA Don Pettit, una nueva tripulación a la ISS. Crédito de la imagen: Ivan Timoshenko, corporación espacial Roscosmos, vía AP.

Una nave espacial Soyuz que transportaba a dos cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense a bordo se acopló a la Estación Espacial Internacional (ISS) el miércoles, poco más de tres horas después de su lanzamiento. La cápsula, montada en un gigantesco cohete, despegó desde la base de lanzamiento rusa en Baikonur, Kazajstán, y se acopló a la estación espacial después de dos órbitas alrededor de la Tierra, un viaje sumamente rápido comparado con algunos que han durado días.

Los integrantes de la tripulación son el cosmonauta ruso Alexei Ovchinin, quien fungía como comandante, junto a su compatriota Ivan Vagner acompañado por el estadounidense Donald Pettit, cabe destacar que todos los tripulantes tienen experiencia previa de vuelos a la ISS, en el caso de Pettit con una trayectoria dilatada de 5 vuelos espaciales y con experiencia en transbordador espacial y naves Soyuz.

El periplo de 180 días planificados para esta misión, iniciaron con un lanzamiento que se realizó sin problemas aparentes y la Soyuz entró en órbita ocho minutos después del despegue, un alivio para las autoridades espaciales rusas después de que un sistema de seguridad automatizado detuviera un lanzamiento en marzo debido a una caída de voltaje en el sistema eléctrico.

En la estación espacial, Pettit, Vagner y Ovchinin se unirán a Tracy Dyson, Mike Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Butch Wilmore y Suni Williams de la NASA, y a los rusos Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko. Wilmore y Williams han permanecido en la estación mucho después de su regreso programado a la Tierra. Llegaron en junio como la primera tripulación de la nueva cápsula Starliner de Boeing, pero su viaje al laboratorio en órbita se vio empañado por problemas con los propulsores y fugas de helio, y la NASA decidió que era demasiado arriesgado regresarlos en la Starliner.

Esta situación ha servido para que en este momento en órbita terrestre se encuentren un total de 19 personas, cifra récord para la exploración espacial, con un total de 5 cosmonautas de Roscosmos, 7 astronautas de la NASA, 3 astronautas en la Estación Espacial Tiangong y 4 tripulantes de la misión privada Polaris Dawn de SpaceX.

La anterior cifra que ostentaba el récord se situaba en 17 personas orbitando la Tierra. Esta última cifra de personas en órbita no debe confundirse con otra clasificación asociada al número de personas en el espacio, que típicamente se suele relacionar. En este último caso, la cifra récord fue un total de 20 personas en el año 2023, cuando por un pequeño espacio de tiempo 6 turistas espaciales de Virgin Galactic estuvieron en la “frontera espacial” junto a 14 astronautas en órbita.

Sin embargo este récord de personas en el espacio es considerado parcial, ya que la VSS Unity de Virgin Galactic alcanzó en 2023 una altura de 80 kilómetros, considerado por la NASA y la Fuerza Aérea como el espacio, no obstante para la Federación Astronáutica Internacional este vuelo no alcanzó a considerarse vuelo espacial, ya que la frontera entre atmósfera y espacio es considerada a partir de la Línea Kármán ubicada a 100 kilómetros de altura.

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