India emprende ambiciosa apuesta de exploración espacial
Por: Andrew Jones, SpaceNews.
18 de septiembre de 2024
Un cohete LVM-3 que transporta la nave espacial Chandrayaan-3 despega del Centro Espacial Satish Dhawan el 14 de julio de 2023. Crédito de la imagen: ISRO.
El gobierno indio ha dado su aprobación a una serie de proyectos espaciales de suma importancia, entre ellos el retorno de muestras lunares a través de la misión Chandrayaan-4 y el primer módulo de una estación espacial propia. El ambicioso proyecto de recolección de muestras lunares, utilizará dos cohetes LVM 3, que lanzarán por separado conjuntos de naves espaciales que comprenden módulos de propulsión, módulo de aterrizaje y módulo de ascenso, y módulos de transferencia y reentrada, respectivamente. La misión ha recibido un presupuesto de alrededor de 253 millones de dólares.
La complejidad de la misión proporcionará tecnologías y capacidades fundamentales para el objetivo de la India de llevar a sus astronautas a la Luna en 2040. Esto incluye el ascenso desde la superficie lunar, el acoplamiento y desacoplamiento en la órbita lunar y el regreso y reingreso seguros a la Tierra para entregar muestras. “La misión permitiría a la India ser autosuficiente en tecnologías fundamentales para misiones tripuladas, el retorno de muestras lunares y el análisis científico de muestras lunares. Para su realización se requerirá una participación significativa de la industria india”, se lee en un comunicado del gobierno de la India.
La aprobación sigue al exitoso aterrizaje del módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 en 2023, que convirtió a India en el cuarto país en aterrizar en la Luna y posicionarse como una de las grandes potencias espaciales por detrás de Estados Unidos, China y Rusia. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) sigue buscando la aprobación para un aterrizaje conjunto en el polo sur lunar con Japón, conocida como Misión de Exploración Polar Lunar (LUPEX), también denominada popularmente como Chandrayaan-5 en la India.
El gabinete también amplió el alcance y el presupuesto del programa de vuelos espaciales tripulados Gaganyaan el 18 de septiembre con la aprobación del primer módulo de la Estación Bharatiya Antariksh (BAS). Gaganyaan fue aprobado en 2018 con el objetivo de que la India desarrolle capacidades de vuelos espaciales tripulados independientes. Para lograr este objetivo, la ISRO emprenderá cuatro misiones en el marco del actual Programa Gaganyaan hasta 2026 y desarrollará el primer módulo del BAS y cuatro misiones de demostración y validación de diversas tecnologías para el BAS hasta diciembre de 2028
Como parte de este impulso en materia de exploración espacial, también se suma una misión de exploración del planeta Venus para 2028, con una serie de objetivos científicos que incluyen el estudio de la atmósfera, la geología y la evolución de Venus, lo que ofrece información sobre cómo los entornos planetarios pueden diferir significativamente del de la Tierra. Venus es de gran interés, en parte por la posible presencia de fosfina, un posible biomarcador.
El gobierno de la India, también aprobó el desarrollo del vehículo de lanzamiento de próxima generación (NGLV), lo que se considera un paso importante hacia la visión de la India de establecer la estación Bharatiya Antariksh y permitir aterrizajes tripulados en la Luna para 2040. Según un comunicado del gobierno, el NGLV está diseñado para transportar tres veces la carga útil del actual LVM 3 a un costo 1,5 veces mayor. Contará con componentes reutilizables y sistemas de propulsión ecológicos modulares, lo que proporcionará un medio de bajo costo y eficiente para acceder al espacio.
En conjunto, los avances representan una importante inversión de recursos en el sector espacial de la India y una expansión de las ambiciones, con diversos objetivos que incluyen la exploración lunar y planetaria, el lanzamiento y los vuelos espaciales humanos. En este punto, la apuesta del sector espacial del país asiático es lograr una autonomía estratégica que fortalezca su rol como potencia espacial.
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