Ciencia ciudadana produce datos científicos sobre WASP-77 A b        

Por: NASA.

20 de septiembre de 2024

Concepto artístico del sistema WASP-77 A b. Crédito de la imagen: Catálogo de exoplanetas de la NASA.

Un planeta se mueve frente a su estrella, atenuando la luz que vemos. Eventos como estos, llamados tránsitos, nos brindan abundante información sobre los exoplanetas (planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas del Sol). Pero predecir cuándo ocurrirán estos eventos especiales puede ser un desafío, Afortunadamente, un equipo de varios aficionados a la búsqueda de planetas, liderado por el investigador Federico R. Noguer de la Universidad Estatal de Arizona e investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) de la NASA, ha aceptado el reto.

Esta colaboración científico-ciudadana ha publicado los parámetros físicos y orbitales más precisos hasta la fecha para un exoplaneta importante llamado WASP-77 A b. Estos parámetros precisos ayudan a predecir futuros eventos de tránsito y son cruciales para planificar las observaciones de las naves espaciales y la modelización atmosférica precisa. La investigación se publica en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific.

WASP-77 A b es un exoplaneta gigante gaseoso ubicado a 343 años luz de la Tierra, cuyo descubrimiento fue anunciado en el año 2012. Este exoplaneta orbita alrededor de una estrella de tipo G, similar al Sol. Entre sus dimensiones físicas, solo un 20% más grande que Júpiter, pero ahí terminan las similitudes con nuestro Sistema Solar. Este gigante gaseoso de alta temperatura orbita justo al lado de su estrella, más de 200 veces más cerca de ella que nuestro Júpiter.

El estudio combinó un amplio conjunto datos de astronomía amateur y ciencia ciudadana proveniente de los proyectos Exoplanet Watch y ExoClock, así como de la base de datos de tránsito de exoplanetas (Exoplanet Transit Database). También incorporó datos procesados profesionalmente, provenientes de múltiples fuentes, como el telescopio espacial Spitzer de la NASA, el telescopio espacial Hubble (HST), el telescopio espacial James Webb (JWST) y el Observatorio Astronómico La Silla, este último ubicado  los límites del desierto chileno de Atacama.

Cabe destacar, que la iniciativa Exoplanet Watch invita a los voluntarios a participar en la investigación de exoplanetas, utilizando sus propios telescopios para observarlos o analizando datos recopilados por otros, con el objetivo de ampliar los datos existentes. Este proyecto ha sido realmente efectivo, y que recientemente se ha detallado cómo el equipo de Exoplanet Watch ayudó a validar un nuevo candidato a exoplaneta, TOI 6883 b, a través de la observación aficionada del tránsito frente a una estrella.

Los astrónomos profesionales que lideraron esta iniciativa de investigación, resaltan la importancia de  aumentar la línea de base de observación para actualizar las efemérides y los parámetros físicos del exoplaneta WASP-77 A b, adicionalmente recalcan lo valioso de incrementar la capacidad de incluir datos recopilados por científicos ciudadanos, con los fines de complementar las observaciones provenientes de observatorios en tierra y datos provenientes de telescopios espaciales.

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