Monitoreo del hielo ártico y antártico continua su tendencia en mínimos históricos        

Por: NASA.

24 de septiembre de 2024

Esta imagen, tomada de una visualización de datos, muestra la extensión mínima del hielo marino del Ártico el 11 de septiembre de 2024. El límite amarillo muestra la extensión mínima promediada durante el período de 30 años de 1981 a 2010. Crédito de la imagen: Estudio de visualización científica de la NASA/Trent L. Schindler.

El hielo marino del Ártico retrocedió hasta niveles casi históricos en el hemisferio norte este verano, y probablemente se derretirá hasta su extensión mínima anual el 11 de septiembre de 2024, según investigadores de la NASA y el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC). El descenso continúa la tendencia que se ha mantenido durante décadas de reducción y adelgazamiento de la capa de hielo en el océano Ártico.

La cantidad de agua marina congelada en el Ártico fluctúa durante el año a medida que el hielo se derrite y se regenera entre estaciones. Los científicos trazan un gráfico de estas oscilaciones para construir un panorama de cómo el Ártico responde con el tiempo al aumento de las temperaturas del aire y del mar y a las temporadas de deshielo más prolongadas. Durante los últimos 46 años, los satélites han observado tendencias persistentes de mayor deshielo en verano y menor formación de hielo en invierno.

Este año, el hielo marino del Ártico se redujo a una extensión mínima de 4,28 millones de kilómetros cuadrados. Eso es aproximadamente 1,94 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de finales de verano de 1981 a 2010 de 6,22 millones de kilómetros cuadrados. La diferencia en la capa de hielo abarca un área más grande que el estado de Alaska. La extensión del hielo marino se define como el área total del océano con al menos un 15% de concentración de hielo.

Actualmente, los científicos miden la extensión del hielo marino utilizando datos de sensores de microondas pasivos a bordo de los satélites del Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa, con datos históricos adicionales del satélite Nimbus-7, operado conjuntamente por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El hielo marino no sólo se está reduciendo, sino que se está volviendo más joven, señaló Nathan Kurtz, jefe del  Laboratorio de Ciencias Criosféricas de la NASA  en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia en Greenbelt, Maryland.

“Hoy en día, la inmensa mayoría del hielo del océano Ártico es hielo más fino, del primer año, que tiene menos capacidad para sobrevivir a los meses más cálidos. Ahora hay muchísimo menos hielo de tres años o más”, dijo Kurtz. El mínimo de este año se mantuvo por encima del mínimo histórico de 3,39 millones de kilómetros cuadrados establecido en septiembre de 2012. Si bien la cobertura de hielo marino puede fluctuar de un año a otro, ha tendido a la baja desde el inicio del registro satelital de hielo a fines de la década de 1970.

El hielo marino en las regiones polares del sur del planeta también fue bajo en 2024. Alrededor de la Antártida, los científicos están rastreando el hielo marino casi en su nivel más bajo récord en un momento en el que debería haber estado creciendo ampliamente durante los meses más oscuros y fríos del hemisferio sur. La extensión de hielo que rodea el continente alcanzará poco más de 16,96 millones de kilómetros cuadrados. La extensión máxima promedio entre 1981 y 2010 fue de 18,71 millones de kilómetros cuadrados.

“Si bien los cambios en el hielo marino han sido dramáticos en el Ártico durante varias décadas, el hielo marino antártico se mantuvo relativamente estable. Pero eso ha cambiado, parece que el calentamiento global ha llegado al Océano Austral”, dijo Walt Meier, un científico del hielo marino en NSIDC. Tanto en el Ártico como en la Antártida, la pérdida de hielo agrava la pérdida de hielo. Esto se debe a que, mientras que el hielo marino brillante refleja la mayor parte de la energía del Sol hacia el espacio, el agua del océano abierto absorbe el 90% de ella.

Al estar más océano expuesto a la luz solar, las temperaturas del agua aumentan, lo que retrasa aún más el crecimiento del hielo marino. Este ciclo de calentamiento reforzado se denomina retroalimentación del albedo del hielo. En general, la pérdida de hielo marino aumenta el calor en el Ártico, donde las temperaturas han aumentado aproximadamente cuatro veces el promedio mundial, dijo Kurtz.

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