Detectado un distante exoplaneta superviviente
Por: Universidad de California – Berkeley.
26 de septiembre de 2024
Imágenes del área del evento de microlente, indicadas por líneas blancas perpendiculares, años antes del evento (a), poco después del aumento máximo de la estrella de fondo en 2020 (b) y en 2023 después de su desaparición (c). No se puede ver el sistema planetario con una enana blanca, un planeta similar a la Tierra y una enana marrón; el punto de luz en (c) proviene de la estrella fuente de fondo que ya no está magnificada. Crédito de la imagen: OGLE, CFHT, Observatorio Keck.
El descubrimiento de un planeta similar a la Tierra a 4.000 años luz de distancia en la Vía Láctea proporciona un adelanto de un posible destino para nuestro planeta dentro de miles de millones de años, cuando el Sol se haya convertido en una enana blanca y una Tierra destruida y congelada haya migrado más allá de la órbita de Marte. Este distante sistema planetario, identificado por astrónomos de la Universidad de California en Berkeley después de observaciones con el telescopio Keck de 10 metros en Hawái, parece muy similar a las expectativas para el sistema Sol-Tierra: consiste en una enana blanca de aproximadamente la mitad de la masa del Sol y una compañera del tamaño de la Tierra en una órbita dos veces más grande que la de la Tierra hoy.
Es probable que ese sea el destino de la Tierra. El Sol acabará inflándose como un globo más grande que la órbita actual de la Tierra, engullendo a Mercurio y Venus en el proceso. A medida que la estrella se expanda hasta convertirse en una gigante roja, su masa decreciente obligará a los planetas a migrar a órbitas más distantes, lo que ofrecerá a la Tierra una pequeña oportunidad de sobrevivir más lejos del Sol.
Al final, las capas externas de la gigante roja desaparecerán y dejarán atrás una enana blanca densa no más grande que un planeta, pero con la masa de una estrella. Si la Tierra ha sobrevivido para entonces, probablemente terminará en una órbita del doble de su tamaño actual. El descubrimiento, que se publicará en la revista Nature Astronomy, informa a los científicos sobre la evolución de las estrellas de la secuencia principal, como el Sol, a través de la fase de gigante roja hasta convertirse en enana blanca, y cómo afecta a los planetas que las rodean.
Algunos estudios sugieren que, en el caso del Sol, este proceso podría comenzar en unos mil millones de años, y eventualmente vaporizar los océanos de la Tierra y duplicar el radio orbital de la Tierra, si la estrella en expansión no engulle primero a nuestro planeta. Finalmente, dentro de unos 8 mil millones de años, las capas externas del Sol se habrán dispersado para dejar atrás una bola densa y brillante, una enana blanca, que tendrá aproximadamente la mitad de la masa del Sol, pero será más pequeña que la Tierra.
“Actualmente no tenemos un consenso sobre si la Tierra podría evitar ser engullida por el Sol gigante rojo en 6 mil millones de años”, dijo el líder del estudio, Keming Zhang, ex estudiante de doctorado de la Universidad de California en Berkeley, quien ahora es becario postdoctoral de Inteligencia Artificial en Ciencias Eric y Wendy Schmidt en la UC San Diego.
Este sistema exoplanetario es un notorio ejemplo de un “planeta que sobrevivió”, aunque está muy fuera de la zona habitable de la tenue enana blanca y es poco probable que albergue vida. Es posible que haya tenido condiciones habitables en algún momento, cuando su anfitrión era todavía una estrella similar al Sol.
El lejano sistema planetario, ubicado cerca del bulbo en el centro de nuestra galaxia, llamó la atención de los astrónomos en 2020 cuando pasó frente a una estrella más distante y magnificó la luz de esa estrella por un factor de 1000. La gravedad del sistema actuó como una lente para enfocar y amplificar la luz de la estrella de fondo.
El equipo que descubrió este “evento de microlente” lo denominó KMT-2020-BLG-0414 porque fue detectado por la Red de Telescopios de Microlente de Corea en el hemisferio sur. El aumento de la estrella de fondo, también en la Vía Láctea, pero a unos 25000 años luz de la Tierra, era apenas un punto de luz. Sin embargo, su variación de intensidad a lo largo de unos dos meses permitió al equipo estimar que el sistema incluía una estrella con aproximadamente la mitad de la masa del Sol, un planeta con una masa similar a la de la Tierra y un planeta muy grande con unas 17 veces la masa de Júpiter.
El análisis también concluyó que el planeta similar a la Tierra se encontraba a entre 1 y 2 unidades astronómicas de la estrella, es decir, aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. No estaba claro qué tipo de estrella era la anfitriona porque su luz se perdía en el resplandor de la estrella de fondo magnificada y algunas estrellas cercanas.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-09-earth-planet-dead-sun-ultimate.html