Misión Euclid publica su primer mapa estelar        

Por: Agencia Espacial Europea (ESA).

15 de octubre de 2024

Mosaico de Euclid sobre el mapa celeste de Gaia y Planck. Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA; ESA/Gaia/DPAC; ESA/Planck Collaboration.

El telescopio espacial Euclid ha revelado la “primera página” del atlas cósmico que está construyendo. La sección del mapa del cosmos que está construyendo Euclid se publicó el martes 15 de octubre y presenta decenas de millones de estrellas dentro de la Vía Láctea y alrededor de 14 millones de galaxias distantes más allá de la nuestra. El enorme mosaico cósmico se construyó a partir de 260 observaciones de Euclid recogidas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024 y contiene 208 gigapíxeles de datos.

En solo dos semanas, cubrió 132 grados cuadrados del cielo austral con un detalle impecable, más de 500 veces el área de la Luna llena, este mosaico representa el 1% del amplio estudio que Euclid realizará a lo largo de seis años. Durante este estudio, el telescopio observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz. De esta manera, creará el mapa cósmico en 3D más grande jamás realizado.

 Mosaico de observaciones de Euclid en el cielo austral. Crédito de la imagen: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA, CEA Paris-Saclay.

Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra propia galaxia, que aparecen en azul claro contra el fondo negro del espacio, consistente con una mezcla de gas y polvo, también llamadas “cirros galácticos”. Euclid es capaz de ver estas nubes con su cámara de luz visible supersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea. Las nubes también brillan en luz infrarroja lejana, como las vio la misión Planck de la ESA.

“Esta impresionante imagen es la primera parte de un mapa que, en seis años, revelará más de un tercio del cielo. Se trata de tan solo el 1% del mapa, pero está repleto de una gran variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el Universo”, afirma Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA.

Euclid, lanzado en julio de 2023, comenzó a realizar observaciones científicas en febrero, completando el 12 % del estudio. Este telescopio espacial de gran angular con una cámara de 600 megapíxeles es capaz de registrar la luz visible y la luz infrarroja cercana mediante un espectrómetro. Esto permite medir el “desplazamiento al rojo”, los cambios en las longitudes de onda de la luz que nos llegan causados ​​​​por las galaxias que se alejan de la Vía Láctea.

Cabe destacar, que Euclid es una misión europea construida y operada por la ESA, con contribuciones de la NASA. El Consorcio Euclid, formado por más de 2.000 científicos de 300 institutos de 13 países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón, fue responsable de proporcionar los instrumentos científicos y se encargará del análisis de los datos científicos.

Una de las ventajas de Euclid es que puede  observar una gran área del cielo en una sola toma, algo crucial para una misión cuyo objetivo principal es cartografiar más de un tercio del cielo en seis años.  La publicación de 53 grados cuadrados del estudio, incluida una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid, está prevista para marzo del año 2025, mientras que el primer año de datos cosmológicos de la misión se publicará para la comunidad astronómica en 2026.

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