Un cubesat detecta una posible fusión de estrellas de neutrones
Por: University College Dublin.
16 de octubre de 2024
Galaxia anfitriona del estallido de rayos gamma GRB240821A. Crédito de la Imagen: de Legacy Survey (legacysurvey.org) - A. Martin-Carrillo.
El satélite EIRSAT-1, construido por estudiantes de la University College Dublin (UCD) y lanzado al espacio el pasado mes de diciembre, detectó dos explosiones de rayos gamma independientes el 21 de agosto. La red de telescopios terrestres y espaciales del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha confirmado que una de las explosiones de rayos gamma se originó a 3000 millones de años luz de distancia, probablemente debido a la fusión de dos estrellas de neutrones.
El satélite cúbico en miniatura, o cubesat, fue diseñado, construido y probado en la UCD bajo la guía del programa “Fly Your Satellite” de la división educativa de la Agencia Espacial Europea (ESA), y es el primer satélite de Irlanda. Una de las cargas útiles a bordo del satélite es el detector de rayos gamma, el Módulo de Rayos Gamma (GMOD), ha sido el primer experimento en órbita que ha logrado un gran éxito para la misión.
El módulo fue diseñado para detectar ráfagas de radiación de alta energía emitidas por los eventos más grandes y destructivos del Universo, como la formación de un agujero negro a partir del colapso de una estrella masiva moribunda o la fusión de estrellas de neutrones. El cubeSat irlandés detectó su primer y segundo estallido de rayos gamma con una diferencia de unos 80 minutos entre uno y otro.
Diferentes naves espaciales también informaron de estos estallidos de rayos gamma, lo que confirmó las detecciones y validó el rendimiento completo del instrumento GMOD en órbita, un gran momento para el equipo de UCD y el programa de la ESA, que considera a EIRSAT-1 un proyecto emblemático. Los estallidos de rayos gamma duran sólo unos segundos o minutos, pero son increíblemente intensos y pueden atravesar grandes distancias intergalácticas para ser captados por el GMOD.
Como el EIRSAT-1 orbita la Tierra de polo a polo, el diseño y la calibración del GMOD permiten optimizar por completo el rendimiento del instrumento cuando está en funcionamiento, así como la capacidad de apagarlo para evitar sobrecargar el ordenador de a bordo en regiones de alta radiación alrededor de los polos, lo que le da la mejor oportunidad de detectar los esquivos estallidos de rayos gamma.
La directora científica del EIRSAT-1 y experta en rayos gamma, la profesora Sheila McBreen, afirmó: "La detección de estos estallidos es un hito importante para la misión EIRSAT-1 y el instrumento GMOD. GMOD fue diseñado, construido e integrado en UCD, todo el código para ejecutarlo fue desarrollado en UCD, y ahora está funcionando en órbita y ha detectado eventos causados por los puntos finales de las estrellas. Esperamos que estos eventos sean los primeros de muchos detectados por GMOD en EIRSAT-1 y en futuros instrumentos que ya estamos desarrollando en el Grupo de Ciencias Espaciales".
La luz óptica producida en el entorno y después de un estallido de rayos gamma se puede utilizar para medir su distancia. Para examinar más a fondo los eventos detectados, el Dr. Antonio Martín Carrillo, experto en púlsares y estallidos de rayos gamma de la UCD, y sus colaboradores utilizaron un telescopio de ocho metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Descubrieron que uno de los estallidos de rayos gamma detectados por GMOD se encuentra a unos 3000 millones de años luz de distancia y es probable que sea el resultado de la fusión de dos estrellas de neutrones.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-10-student-built-satellite-merger-neutron.html