Una tormenta solar cataclísmica golpeó la Tierra hace unos 2687 años
Por: Daisy Dobrijevic, Space.com.
29 de noviembre de 2024
Una eyección de masa coronal, captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, estalló en el Sol el 31 de agosto de 2012. Crédito de la imagen: NASA/GFSC/SDO.
La Tierra no es ajena a las tormentas solares. Este mismo año hemos sido bombardeados por tormentas, algunas tan poderosas que han provocado auroras asombrosas en latitudes medias. El seguimiento y estudio del comportamiento solar es crucial para comprender la interacción de estos grandes eventos que alteran el clima espacial; en ese sentido, los árboles antiguos actúan como cápsulas del tiempo, registrando silenciosamente la historia de la Tierra y convirtiéndose en herramientas para el estudio de tormentas solares.
Un equipo de investigación de la Universidad de Arizona dirigido por Irina Panyushkina y Timothy Jull está desvelando estos secretos arbóreos mediante el análisis minucioso de los anillos de los árboles para revelar evidencias de colosales tormentas solares conocidas como Eventos Miyake. Estos fenómenos espaciales son tan raros que solo se han detectado 6 en los últimos 14500 años, el más reciente de los cuales ocurrió entre 664 y 663 a. C.
Los fenómenos de Miyake representan un tipo extremo de actividad solar identificado por primera vez en 2012 por el físico japonés Fusa Miyake. Miyake, colaborador del equipo de Panyushkina, publicó una investigación que revela la característica distintiva de estos fenómenos: aumentos bruscos de los isótopos de carbono radiactivo, específicamente carbono-14, encontrados en los anillos de crecimiento de los árboles.
Panyushkina y su equipo de la Universidad de Arizona diseccionaron cuidadosamente anillos de árboles individuales de muestras de madera antigua recolectadas de árboles muertos enterrados en las riberas de los ríos, así como de troncos excavados durante excavaciones arqueológicas. El componente principal de la madera, la celulosa, se quemó luego para determinar el contenido de radiocarbono.
Cuando se detecta un pico de radiocarbono, los investigadores comparan los datos de los anillos de los árboles con los picos de diferentes isótopos, como el berilio-10, que ha quedado atrapado en núcleos de hielo recuperados de glaciares y capas de hielo, otra gran cápsula del tiempo natural. Al igual que el carbono-14, el berilio-10 se forma en la atmósfera como resultado de un bombardeo de partículas solares; las precipitaciones, como la lluvia o la nieve, capturan el isótopo y lo encierran en una capa de hielo.
“Si los núcleos de hielo tanto del Polo Norte como del Polo Sur muestran un aumento en el isótopo berilio-10 para un año particular que corresponde a un aumento de radiocarbono en los anillos de los árboles, sabemos que hubo una tormenta solar”, dijo Panyushkina en la declaración. Tanto los datos de los anillos de los árboles como los del hielo determinaron la fecha de la tormenta solar extrema de Miyake, cuya cronología había eludido durante mucho tiempo a los investigadores, entre 664 y 663 a. C.
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