Venus: inhóspito e inhabitable desde sus orígenes
Por: Universidad de Cambridge.
02 de diciembre de 2024
Comparación del tamaño de Venus y la Tierra. Crédito de la imagen: NASA/JPL/Magellan.
Un equipo de astrónomos ha descubierto que Venus nunca ha sido habitable, a pesar de décadas de especulaciones sobre que nuestro vecino planetario más cercano alguna vez fue mucho más parecido a la Tierra de lo que es hoy. Los investigadores, de la Universidad de Cambridge, estudiaron la composición química de la atmósfera de Venus y dedujeron que su interior es hoy demasiado seco como para que alguna vez haya habido suficiente agua para que existieran océanos en su superficie. En cambio, es probable que el planeta haya sido un mundo abrasador e inhóspito durante toda su historia.
“No sabremos con certeza si Venus puede albergar o ha albergado vida hasta que enviemos sondas a finales de esta década”, dijo la primera autora Tereza Constantinou, estudiante de doctorado en el Instituto de Astronomía de Cambridge. "Pero dado que probablemente nunca tuvo océanos, es difícil imaginar que Venus haya albergado alguna vez vida como la de la Tierra, que requiere agua líquida". Los resultados tienen implicaciones para comprender la singularidad de la Tierra y para la búsqueda de vida en planetas fuera de nuestro Sistema Solar.
Existen dos teorías principales sobre cómo pudieron haber evolucionado las condiciones en Venus desde su formación hace 4600 millones de años. La primera es que las condiciones en la superficie de Venus alguna vez fueron lo suficientemente templadas como para soportar agua líquida, pero un efecto invernadero descontrolado causado por una actividad volcánica generalizada hizo que el planeta se calentase cada vez más. La segunda teoría es que Venus nació caliente y que el agua líquida nunca ha podido condensarse en la superficie.
“Ambas teorías se basan en modelos climáticos, pero queríamos adoptar un enfoque diferente basado en observaciones de la química atmosférica actual de Venus. Para mantener estable la atmósfera de Venus, todos los productos químicos que se eliminan de la atmósfera también deberían volver a ella, ya que el interior y el exterior del planeta están en constante comunicación química entre sí”, dijo Constantinou.
Los investigadores calcularon la tasa actual de destrucción de moléculas de agua, dióxido de carbono y sulfuro de carbonilo en la atmósfera de Venus, que debe ser restaurada por gases volcánicos para mantener la atmósfera estable. El vulcanismo, a través de su aporte de gases a la atmósfera, ofrece una ventana al interior de planetas rocosos como Venus. A medida que el magma asciende desde el manto hasta la superficie, libera gases de las partes más profundas del planeta.
En la Tierra, las erupciones volcánicas son en su mayoría de vapor, debido a que el interior de nuestro planeta es rico en agua. Pero, basándose en la composición de los gases volcánicos necesarios para mantener la atmósfera venusiana, los investigadores descubrieron que los gases volcánicos en Venus están compuestos como máximo por un seis por ciento de agua. Estas erupciones secas sugieren que el interior de Venus, la fuente del magma que libera los gases volcánicos, también está deshidratado y ese factor define un potencial astrobiológico nulo hasta el momento.
Fuente:
https://phys.org/news/2024-12-astronomers-theory-venus-liquid-surface.html