Científicos planetarios confirman nuevo cometa del Cinturón Principal        

Por: Planetary Science Institute (PSI).

03 de diciembre de 2024

Imágenes de 456P/PANSTARRS tomadas con el telescopio Magellan-Baade en Chile el 3 de octubre de 2024 y con el Lowell Discovery Telescope en Arizona el 26 de octubre de 2024, donde la cabeza, o núcleo, del cometa está en el centro de cada imagen y la cola se extiende hacia la derecha. Crédito: Scott S. Sheppard, Carnegie Institution for Science / Audrey Thirouin, Lowell Observatory / Henry H. Hsieh, PSI.

Un objeto misterioso descubierto en el cinturón principal de asteroides en 2021 fue determinado como un Cometa del Cinturón Principal por el científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias Henry Hsieh, Scott Sheppard de la Institución Carnegie para la Ciencia y Audrey Thirouin del Observatorio Lowell. Los Cometas del Cinturón Principal son objetos helados que se encuentran en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter, en lugar de en el frío sistema solar exterior, donde normalmente se esperan cuerpos helados.

Estos objetos, tienen características similares a las de los cometas, como colas que se extienden lejos del sol o nubes difusas a medida que el calor del Sol vaporiza su hielo. Fueron descubiertos por primera vez en 2006 en la Universidad de Hawái por Hsieh y su entonces asesor de doctorado, David Jewitt. Los Cometas del Cinturón Principal pertenecen a un grupo más amplio de objetos del Sistema Solar conocidos como asteroides activos, que se parecen a los cometas, pero tienen órbitas similares a las de los asteroides en el cálido Sistema Solar interior.

Este grupo más amplio incluye objetos cuyas nubes y colas están formadas por polvo expulsado después de un impacto o a medida que giran rápidamente, en lugar de solo aquellos que expulsan polvo debido al hielo vaporizado. “Aún se conocen muy pocos cometas confirmados del Cinturón Principal. Queremos aumentar la población para poder tener una idea más clara de cuáles son sus propiedades generales, como sus tamaños, duración de la actividad y distribución dentro del Cinturón de Asteroides”, dijo Hsieh.

Tanto los cometas del Cinturón Principal como los asteroides activos en general son todavía relativamente raros, pero los científicos los están descubriendo a un ritmo cada vez mayor. Hsieh y sus colegas observaron el asteroide activo 456P/PANSTARRS dos veces con el telescopio Magellan Baade y el telescopio Lowell Discovery en octubre de 2024 para establecer su condición de decimocuarto cometa confirmado del Cinturón Principal.

“Este objeto no es sólo un asteroide que experimentó un evento único que provocó que mostrara actividad una vez, sino que es un cuerpo helado inherentemente activo similar a otros cometas del Sistema Solar exterior”, dijo Hsieh. Si la actividad de 456P/PANSTARRS se debiera a algo distinto de la vaporización del hielo, se esperaría que su cola apareciera solo una vez al azar, y no repetidamente cuando estuviera cerca del Sol.

Un objeto helado, por otro lado, se calienta cada vez que se acerca al Sol, y el hielo vaporizado arrastra polvo junto con él. Cuando el objeto se aleja del Sol y se enfría, la actividad se detiene. Las observaciones de la actividad repetida de eyección de polvo durante los acercamientos al Sol se consideran actualmente la mejor y más confiable manera de identificar los Cometas del Cinturón Principal.

Fuente:

https://phys.org/news/2024-12-planetary-scientists-main-belt-comet.html