Ingenuity se perfila como estación meteorológica en Marte
Por: Brett Tingley, Space.com.
11 de diciembre de 2024
Vista en color mejorado del helicóptero Ingenuity fue generada utilizando datos recopilados por el sistema de imágenes Mastcam-Z. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS.
Los científicos del JPL ofrecieron una actualización sobre el estado del helicóptero Ingenuity, postrado en la superficie marciana desde 18 de enero de 2024, tras sufrir severos daños durante el vuelo 72 y que provocaron que la nave sea incapaz de volar nuevamente. No obstante, el equipo de Ingenuity, después de realizar la “primera investigación aérea en otro planeta”, se prepara para darle nueva vida y objetivos a la nave: convertirla en una estación meteorológica.
“Estamos muy orgullosos de informar que, incluso después del duro aterrizaje en vuelo, los 72 sensores de la batería de aviónica han estado funcionando, y todavía tiene un último regalo para nosotros, que es que ahora seguirá funcionando como una especie de estación meteorológica, registrando telemetría, tomando imágenes cada sol y almacenándolas a bordo”, dijo Teddy Tzanetos, director de proyectos de Ingenuity en el JPL.
Tzanetos añadió que a Ingenuity le quedan unos 20 años de almacenamiento a bordo, lo que significa que puede seguir tomando mediciones e imágenes cada sol marciano (un día solar en Marte). Pero puede que no haya forma de enviar esos datos a la Tierra. El rover Perseverance, a través del cual Ingenuity se comunica por radio para enviar sus datos a su equipo de misión, se encuentra ahora a 3 km del helicóptero. Pronto, Ingenuity podría perder su capacidad de comunicarse con sus controladores humanos en la Tierra.
A pesar de su accidente, Ingenuity resultó ser un gran éxito. El helicóptero fue diseñado para realizar solo cinco vuelos en Marte y terminó realizando 72. Como solo era un demostrador de vuelo, el helicóptero no fue diseñado para transportar instrumentos científicos. “Creo que es una buena apuesta que, dentro del próximo mes, perderemos contacto para siempre, o hasta que regresemos en 20 años con los astronautas, o hasta que regresemos para el retorno de muestras”, añadió Tzanetos.
El JPL ha pasado meses investigando el accidente de Ingenuity y ha determinado que los sistemas de navegación del helicóptero tenían muy poca información para analizar debido a la textura monótona y suave de la superficie marciana. “Esto no significa que hayamos podido averiguar todo sobre el vuelo. Nuestra conclusión es que no tenemos suficiente información para desentrañar algunos de los detalles sobre la secuencia de eventos en torno al aterrizaje”, dijo el primer piloto de Ingenuity, Håvard Grip del JPL.
Con esta experiencia pionera, el JPL ya está pensando en el futuro de los vuelos propulsados en Marte, con la presentación del Mars Chopper, un concepto helicóptero para el Planeta Rojo. El diseño aún es conceptual y no tiene un cronograma para llegar a Marte, pero JPL está imaginando un concepto de seis rotores que es 20 veces más pesado que Ingenuity, con capacidad para transportar uno pocos kilogramos de equipo científico y autonomía de exploración en sitios marcianos remotos mientras recorre hasta 3 kilómetros por día.
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