Observaciones sondean frecuencia de superllamaradas en estrellas similares al Sol        

Por: Max Planck Society.

12 de diciembre de 2024

Representación artística de una estrella similar al Sol que exhibe una llamarada superluminosa, tal como se ve en luz visible. Crédito de la imagen: MPS/Alexey Chizhik.

No cabe duda de que el Sol es una estrella temperamental, como demuestran las tormentas solares inusualmente fuertes de este año. Algunas de ellas dieron lugar a auroras espectaculares incluso en latitudes bajas. Pero ¿puede nuestra estrella volverse aún más furiosa? Se pueden encontrar pruebas de las más violentos comportamientos solares en troncos de árboles prehistóricos y en muestras de hielo glaciar de hace milenios. Sin embargo, a partir de estas fuentes indirectas, no se puede determinar la frecuencia de las superllamaradas.

Y las mediciones directas de la cantidad de radiación que llega a la Tierra desde el Sol sólo han estado disponibles desde el comienzo de la era espacial. Otra forma de conocer el comportamiento a largo plazo de nuestro Sol es recurrir a las estrellas y sus fluctuaciones de brillo, como propone un nuevo estudio. “No podemos observar el Sol durante miles de años. Sin embargo, podemos observar el comportamiento de miles de estrellas muy similares al Sol durante cortos periodos de tiempo. Esto nos ayuda a estimar la frecuencia con la que se producen las superllamaradas”, explica el Prof. Dr. Sami Solanki, coautor del estudio.

Un equipo internacional de investigadores, liderado por expertos de la Max Planck Society (MPS), analizaron los datos de 56.450 estrellas similares al Sol vistas por el telescopio espacial Kepler de la NASA entre 2009 y 2013. “Los datos de Kepler en su conjunto nos proporcionan pruebas de 220.000 años de actividad estelar”, afirmó el profesor Dr. Alexander Shapiro de la Universidad de Graz. Un factor decisivo para el estudio fue la cuidadosa selección de las estrellas que se iban a tener en cuenta.

Al fin y al cabo, las estrellas elegidas debían ser “parientes” especialmente cercanos del Sol. Por ello, los científicos sólo admitieron estrellas cuya temperatura superficial y brillo fueran similares a los del Sol. Luego de filtrar las fluctuaciones de brillo, los investigadores identificaron 2.889 superllamaradas en 2.527 de las 56.450 estrellas observadas. Esto significa que, en promedio, una estrella similar al Sol produce una superllamarada aproximadamente una vez cada siglo.

Volviendo al Sol, “no está claro si las llamaradas gigantescas siempre van acompañadas de eyecciones de masa coronal y cuál es la relación entre las superllamaradas y los eventos extremos de partículas solares. Esto requiere más investigación”, señaló el coautor, el profesor Dr. Ilya Usoskin de la Universidad de Oulu en Finlandia. Por lo tanto, observar la evidencia terrestre de eventos solares extremos pasados ​​podría subestimar la frecuencia de las superllamaradas.

El nuevo estudio no revela cuándo volverá a producirse un ataque solar, pero los resultados instan a la cautela. “Los nuevos datos son un duro recordatorio de que incluso los fenómenos solares más extremos forman parte del repertorio natural del Sol”, afirmó la coautora, la Dra. Natalie Krivova, de la MPS. “Nos sorprendió mucho que las estrellas similares al Sol sean propensas a sufrir superllamaradas tan frecuentes”, dijo el primer autor, el Dr. Valeriy Vasilyev de la MPS. Estudios anteriores realizados por otros grupos de investigación habían encontrado intervalos promedio de mil o incluso diez mil años.

Fuente: