Estrella B335: Un laboratorio natural para la astroquímica
Por: ALMA.
24 de diciembre de 2024
Variación temporal de B335: (Arriba) Observaciones del continuo realizadas con ALMA. (Centro) Observaciones de moléculas orgánicas complejas realizadas con ALMA. (Abajo) Ilustraciones. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) / J.-E. Lee et al.
Un equipo científico internacional ha dado un paso sin precedentes en la comprensión de los procesos químicos que ocurren cuando se forman nuevas estrellas, gracias a las observaciones de la protoestrella variable B335, una estrella en formación muy joven a 537 años luz de distancia. Utilizando las capacidades de alta resolución del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los investigadores rastrearon el comportamiento de las moléculas orgánicas complejas (COM, por sus siglas en inglés) durante un raro estallido de brillo, proporcionando una visión en tiempo real de los componentes básicos del Universo para la vida.
Cabe destacar, que las COM son consistente con especies químicas que contienen carbono con seis o más átomos, la cuales se posicionan como los componentes básicos de las moléculas prebióticas, tales como los aminoácidos y los azúcares que son esenciales para la vida terrestre. Las recientes observaciones del JWST de protoestrellas de baja masa, precursoras de estrellas similares al Sol, revelan un inventario de hielo rico y complejo, lo que vuelve a estos objetos una prioridad de investigación.
Las estrellas crecen episódicamente, con períodos de masa que aumentan lentamente interrumpidos por eventos dramáticos cuando cantidades extra grandes de materia caen sobre la estrella. Estos eventos aumentan el brillo de la estrella, lo que calienta el polvo cercano y libera COM previamente congeladas en el gas circundante. Sin embargo, el grupo de investigación observó un giro sorprendente: después de que terminó el estallido, las COM no se volvieron a congelar sobre el polvo tan rápido como se esperaba.
“Este descubrimiento desafía las suposiciones previas sobre la escala temporal de congelamiento de estas moléculas”, dice Jeong-Eun Lee, el investigador principal de la Universidad Nacional de Seúl. “La presencia prolongada de COM en fase gaseosa revela los procesos químicos dinámicos y complejos que se producen alrededor de las estrellas jóvenes”. El estudio marca el primer seguimiento en tiempo real de los cambios moleculares a lo largo de un ciclo de explosión gracias a la sensibilidad sin precedentes de ALMA.
El seguimiento continuo de esta protoestrella con las capacidades observacionales de ALMA, revelará las escalas temporales de enfriamiento del gas, las reacciones químicas y las interacciones entre los granos de polvo y las moléculas gaseosas. A diferencia de las ciencias de laboratorio, la astronomía no puede experimentar en el cosmos. Sorprendentemente, B335 ha ofrecido un entorno sin precedentes para un “experimento natural” en astroquímica, mostrando cómo los ingredientes para la vida podrían evolucionar en viveros estelares.
“Al combinar los resultados de ALMA con los datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) sobre el componente de hielo de los COM en B335, se conocerá completamente la química de las COM”, comentó Yao-Lun Yang, otro coautor del RIKEN. Los hallazgos de la investigación fueron publicados en la prestigiosa revista Astrophysical Journal Letters bajo el título “A Natural Laboratory for Astrochemistry, a Variable Protostar B335”.
Fuente:
https://alma-telescope.jp/en/news/coms-202412.html