Sonda Parker logra un nuevo récord de acercamiento al Sol
Por: Mara Johnson-Groh, NASA.
27 de diciembre de 2024
Concepto artístico de la Sonda Parker. Crédito de la imagen: NASA/APL.
Los equipos de operaciones han confirmado que la misión Parker ha sobrevivido su paso más cercano de la superficie solar, que se realizó el 24 de diciembre y llevó a la nave a unos 6 millones de kilómetros del Sol, un hito sin precedentes para el estudio de la Heliofísica. Una señal de radiofrecuencia recibida a última hora del 26 de diciembre confirmó que la nave espacial había superado el encuentro sin problemas y que estaba funcionando con normalidad.
Este paso, el primero de muchos más que se producirán a esta distancia, permitirá a la nave espacial realizar mediciones científicas inigualables con el potencial de cambiar nuestra comprensión del Sol. “Al estudiar el Sol de cerca, podemos entender mejor sus impactos en todo nuestro Sistema Solar, incluida la tecnología que usamos a diario en la Tierra y en el espacio, así como aprender sobre el funcionamiento de las estrellas en todo el Universo para ayudar en nuestra búsqueda de mundos habitables más allá de nuestro planeta natal”, dijo Nicky Fox quien dirige la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Hasta el momento, la nave espacial sólo ha transmitido que se mantiene segura, pero pronto estará en una ubicación que le permitirá transmitir los datos que recopiló en este último paso solar. “Los datos que llegarán desde la nave espacial serán información nueva sobre un lugar en el que nosotros, como humanidad, nunca hemos estado”, dijo Joe Westlake, director de la División de Heliofísica.
La sonda solar Parker ha pasado los últimos seis años preparándose para este momento. Lanzada en 2018, la nave espacial utilizó siete sobrevuelos de Venus para dirigirse gravitacionalmente cada vez más cerca del Sol. “La sonda solar Parker se enfrenta a uno de los entornos más extremos del espacio y supera todas las expectativas. Esta misión marca el comienzo de una nueva era dorada en la exploración espacial, acercándonos más que nunca a desvelar los misterios más profundos y duraderos del Sol”, dijo Nour Rawafi, científico del proyecto de la sonda Parker en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins.
Con su último sobrevuelo de Venus el 6 de noviembre de 2024, la nave espacial alcanzó su órbita óptima. Esta órbita de forma ovalada lleva a la nave espacial a una distancia ideal del Sol cada tres meses, lo suficientemente cerca para estudiar los misteriosos procesos de nuestro sol, pero no demasiado cerca para verse abrumada por el calor solar y la radiación dañina. La nave espacial permanecerá en esta órbita durante el resto de su misión principal.
Los pases anteriores ya han ayudado a los científicos a comprender el Sol. Cuando la sonda pasó por primera vez por la atmósfera solar en 2021, descubrió que el límite exterior de la corona está lleno de picos y valles, al contrario de lo que se esperaba. La sonda solar Parker también señaló el origen de importantes estructuras en forma de zigzag en el viento solar, llamadas “switchbacks”, en la superficie visible del Sol: la fotosfera.
La sonda solar Parker también ha realizado descubrimientos en el interior del Sistema Solar. Las observaciones mostraron cómo las explosiones solares gigantes, llamadas eyecciones de masa coronal, aspiran el polvo a medida que recorren el sistema solar, y otras observaciones revelaron hallazgos inesperados sobre las partículas energéticas solares. Los sobrevuelos de Venus han documentado las emisiones de radio naturales del planeta desde su atmósfera, así como la primera imagen completa de su anillo de polvo orbital.
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