Constelación Canis Minor    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Canis Minor. Crédito: Urania´s Mirror. Alexander Jamieson´s Celestial Atlas. 1824.

Una de las 48 constelaciones antiguas traídas a la época moderna por el Almagesto de Claudio Ptolomeo en el primer siglo de nuestra era, fue reconocida por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

      Es una de las constelaciones de menor tamaño en el cielo, ocupando 183° cuadrados en el firmamento, con 20 estrellas visibles a ojo desnudo.  

        En el listado de las 88 constelaciones modernas, el Can Menor ocupa el puesto 71 en tamaño. Es una constelación que está desprovista de grandes objetos de espacio profundo y las estrellas en su dominio no son tan notables como las que se encuentran en las constelaciones colindantes.

Visibilidad de la constelación.

        La constelación se observa a horas tempranas de la noche en los meses de febrero a junio.

        Se observa en las madrugadas en los meses de septiembre a febrero.

Mitología e historia asociada a la constelación.

La constelación hace honor a uno de los perros que acompañaban en la cacería al gigante Orión. El otro perro es el Can Mayor. Esta versión se la debemos a Eratóstenes de Cirene que la reseñó en la Gran Biblioteca de Alejandría en el siglo II aC. Sin embargo, al igual que el Can Mayor, existe otra versión mitológica que la identifica como la perra Maera, que gracias a sus lamentos logró que las personas encontraran el cadáver de su amo Icario, un fabricante de vinos.

 Maera buscó a la hija de Icario, Erígone, y logró conducirla hasta donde se encontraba su amo.

Los asesinos de Icario huyeron a la isla de Ceos, que fue sumida en la hambruna y la enfermedad por haber dado cobijo a los maleantes. Aristeo, rey de Ceos consultó al oráculo buscando una solución para su reino y Apolo le instituyó que debía hacerles sacrificio a los dioses para solventar su tragedia. Zeus, al ver la observancia del rey a sus legados, envío los vientos etesianos para salvaguardar a los habitantes de la isla. Según la mitología, esa es la razón de que estos vientos soplen hacia la isla por 40 días, antes de la salida de la estrella Sirio.

Zeus, al ver la lealtad de la perra Maera, la colocó en el firmamento al lado de Lélape (el Can Mayor).

En Egipto, la constelación fue asociada con Anubis, el dios chacal.

El nombre de su estrella principal, Proción, significa “antes del perro” en clara alusión a la estrella Sirio del Can Mayor, importante para la cultura egipcia, pues estaba asociada a las inundaciones del río Nilo.

En época reciente, el astrónomo inglés Richard Proctor propuso llamar a la constelación como Felis, el gato, para colocarla al lado del Perro en el cielo. Esta iniciativa no tuvo seguidores. 

Carta estelar de la constelación Can Menor. Crédito: IAU, Sky and Telescope.

Estrellas más resaltantes de la constelación.

Las estrellas más resaltantes son:

Proción - a Canis Minoris (Alfa Canis Minoris).

La estrella más notable de la constelación es Proción (Alfa Canis Minoris). Su nombre se deriva del griego προκύον (prokyon) que significa “antes del perro, en clara alusión que los antiguos esperaban el levantamiento helíaco de esta estrella (su salida en el horizonte en las madrugadas) como aviso a las temporadas de lluvias que precedía a la salida de la estrella Sirio, del Can Mayor.

La estrella es un sistema doble compuesto por una estrella blanca en secuencia principal (Proción A), de clase espectral F5 IV-V, y Proción B, una estrella enana blanca. Mientras Proción A tiene 1,4 veces la masa del Sol y 7,5 veces su luminosidad, Proción B tiene 0,6 veces la masa del Sol. Proción A tiene una magnitud aparente de +0m,46 y Proción B de +10m,7. El sistema tiene un período de 40,8 años.

Proción es la séptima estrella en brillo en nuestro firmamento y la 13ava en lejanía. Se encuentra a 11,41 años-luz.

Gomeisa – β Canis Minoris (Beta Canis Minoris).

        Gomeisa es la segunda estrella de la constelación. Su nombre se deriva del árabe al-ghumaisa que significa “el ojo que llora”. Esta estrella blanca-azulada se encuentra a 170 años-luz y tiene un tamaño de cuatro veces nuestro Sol y una luminosidad equivalente a 250 veces. Su temperatura es 11.500 K. Posee una alta velocidad de rotación, unas 125 veces superior al Sol. Es una estrella variable del tipo Gamma Cassiopeiae. Su brillo varía entre magnitud +2m,84 y +2m,92.

γ Canis Minoris (Gamma Canis Minoris).

Gamma CMi es una estrella doble, binaria espectroscópica situada a unos 398 años-luz de nosotros. Su magnitud aparente es +4m,33. Su componente principal es una estrella anaranjada y su estrella compañera tiene un período orbital de 389 días.

La estrella de Luyten (GJ 273).

        Una estrella notable en la constelación es la estrella de Luyten (Ascensión Recta 07 h 27 m 24,5 s; Declinación +05º 13’ 32’’) que debe su nombre al astrónomo holandés Willem Jacob Luyten que la descubrió. Esta estrella es una enana roja de muy lenta rotación con un tamaño diez veces menor que nuestro Sol. Tiene una magnitud de +9m,87 y en los actuales momentos es la 22ava estrella cercana al Sol (12,36 años-luz).

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Los objetos de espacio profundo más resaltantes en la constelación son:

Cúmulo estelar abierto NGC 2394.

        Este cúmulo estelar (OC) es muy viejo y sus estrellas se encuentran dispersadas en la constelación. Los astrónomos estiman su edad en 1.100 millones de años y se encuentra a unos 2.150 años luz de distancia.

        Se encuentra compuesto por unas 140 estrellas y fue descubierto por William Herschel el 28 de diciembre de 1785. En el firmamento, se encuentra muy cerca de la estrella Gomeisa, la segunda en brillo en la constelación.

        Sus coordenadas son (J2000) AR: 07h 28,6m DEC: +07° 05,2´.   

Cúmulo estelar abierto NGC 2394. Crédito: DSS2.

Cúmulo estelar abierto NGC 2459.

        Este es un cúmulo estelar con una pobre población de estrellas… apenas 5 estrellas lo componen. Fue descubierto por William Herschel en 1785 y posee un tamaño angulas de apenas 2,7´X 2,7´. Se encuentra hacia el borde con la constelación Cancer.

        Sus coordenadas son (J2000) AR: 07h 52m, DEC: +09° 33,4´.

Cúmulo estelar abierto NGC 2459. Crédito: DSS2.

Galaxia espiral NGC 2485.

Galaxia NGC 2485. Crédito: Sloan Digital Sky Survey.  

La constelación del Can Menor tiene varias galaxias pero lamentablemente son muy tenues.  

Galaxia NGC 2485. Crédito:SDSS2.

      La galaxia más brillante en la constelación es la espiral tipo Sa, NGC 2485, con una magnitud aparente de +12m,4. La galaxia se encuentra a mitad de camino entre la estrella Proción y Altarf (Beta Cancri). 

      Situada a 225 millones de años-luz, esta galaxia, con una disposición bastante regular de sus brazos espirales se encuentra oscurecida por estar en su entrono una estrella de 11m.

Objetos de espacio profundo en Canis Minor

Carta de la constelación Can Menor. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The star Atlas companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.