Constelación de Liebre

Nombre latino	Genitivo	Designación
Lepus	Leporis	Lep

La constelación de Liebre es una de las constelaciones griegas, quienes la llamaron Lagoös, palabra griega para identificar a las liebres. Eratóstenes recoge el mito de que Hermes colocó la liebre en el cielo por su rapidez. Tanto Eratóstenes como Higinio se refirieron a la notable fertilidad de las liebres, como lo atestigua Aristóteles en su Historia Animalium (Historia de los animales): “Las liebres se reproducen y dan a luz en todas las estaciones”. Esta constelación fue compendiada por el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo en su célebre obra Almagesto, en el siglo II de nuestra era. Los romanos latinizaron su nombre y la denominaron Lepus.

Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo del año 1928-1930.

La constelación de Liebre (Lepus) es la 51ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 290 grados cuadrados, conteniendo 40 estrellas visibles a ojo desnudo.

La constelación de Liebre (Lepus) es usualmente representada como una liebre que está siendo cazada por Orión y sus perros de caza. La constelación se encuentra bajo los pies de Orión y aprovecha la embestida del Toro, para escapar entre las piernas del gran cazador. No está asociado con ningún mito en particular.

Arato, en el siglo III aC, caracterizó algunas de sus estrellas y escribió que el Perro (Canis Major) persigue a la liebre en una carrera interminable. Los astrónomos de la región de Éufrates, le asignaron a estas estrellas el nombre de Udkagaba, “El rostro del Sol amenazante” y para los egipcios fue “La barca de Osiris”, ya que para ellos, la constelación de Orión era Osiris. Los árabes la denominaron Al Arnab, “la Liebre”.

Los romanos la denominaron Lepus (Liebre), recordando la gran devastación que una proliferación de liebres causaron a las primeras comunidades griegas en Sicilia.

Carta de la constelación de Liebre. Crédito: IAU / revista Sky and Telescope.

La constelación es observable a hora cómoda de la noche (7:00 pm – 10:00 pm) entre los meses de diciembre – abril de cada año.

Alpha Leporis, la estrella más brillante en Lepus, es una estrella supergigante blanca-amarilla de baja luminosidad con una magnitud aparente de +2m,6. Está situada a unos 2.200 años-luz de distancia y tiene la clasificación espectral F0 Ib.

El nombre propio de la estrella, Arneb, proviene del árabe al-arnab, que significa "la liebre" que también identificó en su conjunto a la constelación. Se encuentra en el centro del cuerpo del animal. Las estrellas Kappa, Iota, Lambda y Nu Leporis delinean las prominentes orejas de la liebre.

Arneb tiene una masa unas 14 veces mayor que la del Sol, 129 veces su radio y unas 32.000 veces más luminosa. Se cree que tiene una edad de 13 millones de años.

Alpha Leporis es una estrella muy vieja y moribunda que aún se está expandiendo o ha pasado por la etapa supergigante y está en proceso de contraerse y calentarse. Se espera que termine su vida en una explosión de supernova.

Beta Leporis es una estrella gigante amarilla con clasificación espectral G5 II. Tiene una magnitud aparente de +2m,84, y se encuentra a unos 160 años-luz de distancia. Su nombre tradicional, Nihal, significa "saciar su sed".

La estrella tiene 3,5 masas solares y 16 veces el radio solar. Se cree que tiene unos 240 millones de años.

Beta Leporis es un sistema de estrellas dobles y posiblemente una estrella binaria. Está compuesto por dos estrellas separadas por 2,58 segundos de arco. La estrella compañera es una variable sospechosa.

Épsilon Leporis es una estrella gigante de color naranja con la clasificación espectral K4 III. Tiene una magnitud aparente de +3m,17 y está a aproximadamente 213 años-luz de distancia.

La estrella tiene 40 veces el radio del Sol y 1,70 veces la masa. Se cree que tiene alrededor de 1,72 mil millones de años. Es 372 veces más luminosa que el Sol.

Mu Leporis es una estrella subgigante blanca-azulada con clasificación espectral B9 IV: HgMn. Tiene una magnitud aparente de +3m,26 y está aproximadamente a 186 años-luz de distancia.

La estrella tiene 3,4 veces el radio del sol. Se sospecha que es una estrella variable del tipo Alpha-2 Canum Venaticorum, con un período de aproximadamente dos días. El espectro de la estrella tiene sobreabundancia de manganeso y mercurio.

Se ha detectado una fuente de rayos X en una separación angular de 0,93 segundos de arco de la estrella. Esta podría ser una estrella que aún no se encuentra en la secuencia principal, o una estrella pequeña a baja temperatura.

Zeta Leporis tiene clasificación espectral A2 IV-V (n). La (n) indica que las líneas de absorción en el espectro de la estrella se ven nebulosas porque la estrella es un girador rápido, lo que hace que las líneas de absorción se amplíen como resultado del cambio Doppler. La estrella tiene una velocidad de rotación de 245 km/s.

Zeta Leporis es una estrella blanca en secuencia principal que se está convirtiendo en una subgigante. La estrella tiene una magnitud aparente de +3m,52 y está a aproximadamente 70,5 años-luz de distancia. Un cinturón de asteroides masivo se confirmó en órbita de la estrella en 2001. Este fue el primer cinturón de asteroides extra-solar descubierto.

La estrella tiene 1,46 veces la masa del Sol y 1,5 veces el radio solar. Es 14 veces más luminosa que el Sol. Se cree que tiene unos 231 millones de años.

Gamma Leporis es una estrella doble de colores contrastantes, cuyo componente principal es blanca-amarilla en secuencia principal que pertenece a la clase espectral F6V. Tiene una magnitud aparente de +3m,7 y se encuentra a 29,3 años-luz de distancia. Es un miembro del grupo de estrellas viajeras de la Osa Mayor. Su segundo componente es una estrella roja de magnitud +6m,3.

Gamma Leporis es un poco más grande que el Sol, con 1,2 veces su radio y 1,3 veces su masa. Es un objetivo de alta prioridad para la misión Buscador de planetas terrestres.

17 Leporis es una binaria espectroscópica con una magnitud visual combinada que varía entre +4m,82 y +5m,06. Las componentes pertenecen a las clases espectrales A1 y M3-4.5 y tienen un período de 260,34 días.

Eta Leporis es una estrella enana blanca-amarilla con clasificación espectral F2V. Tiene una magnitud aparente de +3m,72, y se encuentra situada a unos 49,1 años luz de distancia. Se ha detectado un exceso de emisión infrarroja proveniente de la estrella, lo que indica que tiene un disco de polvo. Eta Leporis tiene 1,5 veces el radio del Sol y 1,42 veces su masa.

Delta Leporis es una estrella subgigante anaranjada con clasificación espectral K1IVFe-0.5. Tiene una magnitud aparente de +3m,8 y se encuentra a unos 114 años luz de distancia del Sistema Solar.

RX Leporis es una estrella variable semiregular con clasificación espectral M6.2III. Es una gigante roja con una magnitud aparente que varía entre +5m y +7m,4.

La estrella está aproximadamente a 490 años-luz de distancia y se encuentra al lado de Iota Leporis, cuatro grados al sur de la estrella brillante Rigel en la constelación de Orión.

Hacia los límites con la constelación de Erídano, se encuentra la estrella variable R Leporis, una estrella de carbono con clasificación espectral C7,6e (N6e). Es una variable bien conocida, que muestra variaciones en magnitud que van desde +5m,5 a +11m,7.

Se clasifica como una variable Mira de largo período. Tiene un período de 418 a 441 días y un período secundario de aproximadamente 40 años.

La estrella fue descubierta por el astrónomo británico J. R. Hind en 1845, y recibió el nombre de “La estrella carmesí de Hind” ya que él la describió "como una gota de sangre en un campo negro".

R Leporis es una estrella roja cuyo color se acentúa cuando se encuentra en su mínimo. Puede ser la estrella más roja visible del cielo. El intenso enrojecimiento puede ser el resultado de que el carbono en la atmósfera exterior de la estrella elimina la parte azul de su espectro de luz visible.

La estrella carmesí de Hind está aproximadamente a 1.300 años-luz de distancia. Tiene un radio unas 500 veces mayor que la del Sol, y es entre 5.200 y 7.000 veces más luminosa.

Gliese 229 es una enana roja que pertenece a la clase espectral M1Ve, a solo 18,8 años luz de distancia del Sol. La estrella tiene el 69 por ciento del radio del Sol y el 58 por ciento de su masa. Es un rotador lento, con una velocidad de rotación proyectada de 1 km/s en el ecuador.

Gliese 229 es una estrella de destello de baja actividad, con actividad magnética en su superficie que provoca aumentos aleatorios del brillo. La corona de la estrella es una fuente de emisión de rayos X.

Un compañero subestelar, una enana marrón del tipo espectral T7, fue descubierta orbitando la estrella en 1994 y confirmada en 1995. Fue el primer objeto confirmado de masa subestelar, con una masa de 20 a 50 veces mayor que la de Júpiter.

T Leporis es otra variable tipo Mira en la constelación. Es una estrella gigante roja perteneciente a la clase espectral M6II. Tiene una magnitud aparente de +9m,94 y pulsa con un período de 380 días. Con cada pulsación, pierde aproximadamente la masa de la Tierra. La estrella está a unos 500 años-luz de distancia y tiene una masa 100 veces mayor que la del Sol.

Lepus contiene un asterismo conocido como el Trono de Jawza. A veces, también se le llama Camels, de la frase árabe que significa "camellos para saciar su sed". Las estrellas que forman el cuadrilátero asterismo son α, β, γ y δ Leporis.

Estrella

Magnitud

componentes

Separación

Angular (“)

Ángulo de

Posición (PA)

3m,7 – 6m,3

94,9

351°

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
R	5m,5 – 11m,7	432	Mira
S	6m,4 – 7m,7	90	Semiregular
V	9m,8 – 10m,5	1,07	Eclipse
RX	5m,9 – 7m	-	Irregular
SS	4m,8 – 5m,1	-	irregular

Messier 79 es un cúmulo globular en Lepus. Tiene una magnitud aparente de +8m,56 y se encuentra a unos 41.000 años-luz de nosotros.

El cúmulo fue descubierto por el astrónomo francés Pierre Méchain el 26 de octubre de 1780. Charles Messier lo observó ese mismo año, el 17 de diciembre y lo incluyó en su catálogo como el objeto número 79.

Al igual que Messier 54 en la constelación Sagitario, el otro cúmulo globular extragaláctico en el catálogo de Messier, se cree que M79 se originó fuera de la Vía Láctea, en la Galaxia Enana de Canis Major. Esta galaxia se encuentra actualmente interactuando con la Vía Láctea y es poco probable que permanezca intacta a tal evento.

El cúmulo globular tiene un tamaño angular de 7,2’ X 7,2’ (minutos de arco), lo que a la distancia estimada representa un tamaño de entre 115 a 120 mil años-luz de diámetro. Basado en el estudio espectroscópico de su población estelar, tiene alrededor de 11,7 mil millones de años.

IC 418 es una nebulosa planetaria en la constelación. Se denominó nebulosa espirográfica porque tiene un patrón intrincado, similar a los que se pueden crear con un espirógrafo.

La nebulosa tiene una magnitud aparente de +9m,44 y su tamaño angular es de 0,2’ X 0,2’ (minutos de arco). Se encuentra a unos 1.100 años-luz de distancia.

Fue descubierta el 26 de marzo de 1891 por Williamina Fleming. Dreyer acredita a Pickering el descubrimiento, ya que fue él quien la anunció en la revista Astronomische Nachrichten.

La galaxia espiral barrada NGC 1744 tiene una magnitud visual de +11m,9 y su tamaño angular es de 5,3’ X 2’ (minutos de arco).

La galaxia espiral NGC 1832 tiene una magnitud visual de +12m,2 y su tamaño angular es de 2,5’ X 1’ (minutos de arco).

La galaxia espiral NGC 1964 tiene una magnitud visual de +11m,45 y su tamaño angular es de 5,2’ X 2,3’ (minutos de arco).

El cúmulo estelar abierto NGC 2017 tiene una magnitud visual de +6m,4 (su estrellas principal HD 37643) y un tamaño angular de 5,0‘ X 5,0’.

La constelación de Liebre (Lepus). Objetos resaltantes. Crédito: Philip Bagnall.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.