Christian Friedrich Schönbein.
(18 de octubre de 1799, Metzingen, Suiza - 29 de agosto de 1868, Baden, Alemania).
Químico germano-suizo conocido por inventar la pila de combustible (1838) al mismo tiempo que William Robert Grove, y por sus descubrimientos del algodón pólvora y el gas ozono.
Por Roger A. Jiménez A.
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
Christian Friedrich Schönbein (Schoenbein), nació en Metzingen en el Ducado de Württemberg. Alrededor de los 13 años fue aprendiz de una empresa química y farmacéutica en Böblingen. Gracias a sus propios esfuerzos, adquirió suficientes habilidades y conocimientos científicos para optar a realizar una evaluación en la Universidad de Tubinga que lo acreditara profesor en química. Schönbein aprobó el examen y, después de una serie de mudanzas y estudios universitarios complementarios en el área, finalmente adquirió un puesto en la Universidad de Basilea en 1828, convirtiéndose en profesor titular en 1835. Cargo que ocupó hasta su muerte en 1868.
En 1839, luego de realizar trabajos de investigación y laboratorio, Schönbein publicó el principio de la pila de combustible en la "Revista Filosófica". Fue mientras realizaba experimentos sobre la electrólisis del agua en la Universidad de Basilea cuando Schönbein comenzó a notar un olor distintivo en su laboratorio. Este olor le dio a Schönbein la idea de que el proceso generaba un producto gaseoso adicional al hidrogeno y al oxígeno, el cual no estaba considerado inicialmente en sus experimentos. Debido al olor pronunciado, Schönbein acuñó el término "ozono" para el nuevo gas, de la palabra griega "ozein", que significa "oler". Schönbein describió sus descubrimientos en publicaciones en 1840. Más tarde descubrió que el olor del ozono era similar al producido por la lenta oxidación del fósforo blanco.
El olor a ozono que detectó Schönbein es el mismo que se produce en las proximidades de las tormentas eléctricas, un olor que indica la presencia de ozono en la atmósfera. Aunque su esposa le había prohibido hacerlo, Schönbein ocasionalmente experimentaba en la cocina de su casa. Un día de 1845, cuando su esposa estaba fuera, derramó una mezcla de ácido nítrico y ácido sulfúrico. Después de usar el delantal de algodón de su esposa para secarlo, colgó el delantal sobre la estufa para que se secara, solo para descubrir que la tela se encendió espontáneamente y se quemó tan rápido que pareció desaparecer. Schönbein, de hecho, había hecho que la celulosa del delantal se oxidara completa y repentinamente, al estar impregnada con los grupos nitro de los ácidos, que sirvieron como fuente interna de oxígeno cuando la celulosa se calentó.
Schönbein reconoció las posibilidades del nuevo compuesto (nitrocelulosa) que había descubierto accidentalmente en su casa. La pólvora negra común, que había reinado en el campo de batalla durante los últimos 500 años, generaba un humo espeso que ennegrecía los artilleros y ensuciaba los cañones y las armas pequeñas, además de oscurecer y limitar la visibilidad del campo de batalla. La nitrocelulosa vino a ser un sustituto de la pólvora negra, una pólvora sin humo, y un propulsor para proyectiles de artillería de alto calibre que se conoció popularmente en esa época con el nombre de algodón pólvora.
Sin embargo, la producción industrial del algodón pólvora para su uso militar no fue inmediata, debido a que el principio las fábricas tuvieron muchos accidentes explosivos por la volatilidad del compuesto, ocasionado por su alta velocidad de combustión. No fue hasta 1884 que Paul Vieille partiendo de los trabajos previos de Schönbein, logró controlar la volatilidad del algodón pólvora en el proceso productivo; a partir de entonces se le conoció como pólvora blanca, pólvora sin humo o Poudre B. Más tarde, en 1891, James Dewar y Frederick Augustus Abel también lograron transformar el algodón pólvora gelatinizado en una mezcla segura, llamada cordita debido a que podía moldearse en cordones largos y delgados antes de secarse.
Christian Friedrich Schönbein, murió el 29 de agosto de 1868 (68 años), en Baden-Baden, Alemania.
Reconocimientos:
- En 1990, un asteroide fue designado con su nombre.
Publicaciones y escritos selectos:
- Principio de la pila de combustible, 1838
- Cartas de Jöns Jakob Berzelius y Christian Friedrich Schönbein 1836 1847, compendio publicado en 1900, Londres.
Referencia:
https://hmong.es/wiki/Christian_Friedrich_Sch%C3%B6nbein
