Edith Alice Müller
La física solar como un puente de inclusión e interculturalidad científica
(05 de febrero de 1918, Madrid, España - 24 de julio de 1995, España)
Por Irma Morantes
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
En la historia de la ciencia, la presencia de Edith Alice Müller como astrónoma y matemática, se erige cual Sol que ilumina las columnas del conocimiento con sus impecables aportes a la astronomía. Pero su legado va mucho más allá, tuvo la capacidad de combinar rigor científico con sensibilidad cultural y lingüística, lo que le permitió establecer redes de colaboración y divulgación de la astronomía en múltiples países. Además, sin alardes ni narrativas estereotipadas, promovió con su vida y mostró de manera pragmática la participación de las mujeres en la astronomía.
Aunque de progenitores suizos, Edith nació en Madrid, España, el 5 de febrero de 1918; su padre era ingeniero y aficionado a los viajes, en una de sus travesías, visita España y decide residenciarse en ella, allí conforma su familia y nacen dos hijas Edith y Jenny. La infancia de Edith fue signada por un contexto que potenció sus habilidades científicas y estéticas; creció en un ambiente intercultural y plurilingüe, que le permitió dominar idiomas como el español, alemán, francés e inglés, lo cual favoreció su carrera científica internacional. Estudió en el Colegio Alemán de Madrid, pero debido a la Guerra Civil Española, se trasladó a Suiza, donde ingresó en la Universidad de Zúrich y posteriormente en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zürich).
En 1943 obtuvo su doctorado en matemáticas con una tesis sobre la aplicación de la teoría de grupos al análisis estructural de los ornamentos moriscos de La Alhambra de Granada, investigación que más tarde sería reconocida como pionera en el estudio geométrico del arte islámico. Su vida académica estuvo marcada por una doble vocación: el rigor matemático y la pasión por la física solar, campos que conjugó en la astrofísica y en los que dejó contribuciones pioneras.
Espectro solar
En cuanto a sus aportes a la astronomía, su carrera científica se orientó hacia la física solar, campo en el que realizó aportes fundamentales. Se especializó en el estudio de la atmósfera solar, particularmente en la cromosfera y la fotosfera. Sus investigaciones ayudaron a comprender mejor los procesos de emisión y absorción de radiación, fundamentales para explicar la dinámica energética del Sol. Trabajó en la espectroscopía solar, es decir, en la interpretación de espectros solares, contribuyendo a la identificación de líneas espectrales y a la modelización de la estructura térmica del Sol. Estos estudios fueron esenciales para el desarrollo de modelos atmosféricos más precisos.
En materia de la divulgación prestó colaboración internacional, ya que su dominio de varios idiomas le permitió liderar proyectos multinacionales y facilitar la cooperación científica en un campo que requería observaciones coordinadas desde distintos puntos del planeta. Trabajó en el Observatorio Astronómico de Zúrich (1946–1951), la Universidad de Míchigan (1952–1962), y Basel (1954–1955). En 1962 fue nombrada profesora ayudante en la Universidad de Neuchâtel y en 1972 se trasladó a la Universidad de Ginebra como profesora titular. Entre sus logros más destacados se encuentra haber sido la primera mujer en ocupar el cargo de Secretaria General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) entre 1976 y 1979, lo que marcó un hito en la representación femenina en la astronomía mundial.
Respecto a otras ciencias, destaca su trabajo sobre las matemáticas aplicadas al arte islámico, que fue su tesis doctoral y trató sobre los ornamentos de La Alhambra (Universidad de Zúrich 1943, titulada Investigaciones grupoteóricas y estructurales de los ornamentos moriscos de la Alhambra de Granada). Edith fue pionera en aplicar la teoría de grupos a la geometría del arte y con este trabajo anticipó enfoques modernos de análisis matemático en historia del arte y simetría. Mostró así que la matemática podía dialogar con la estética y la cultura, y que la astronomía podía enriquecerse con perspectivas históricas y filosóficas, marcando su perfil científico interdisciplinario.
Ahora bien, su inicio desde la interdisciplinariedad científica y cultural surge como un desafío ante la consideración artesanal de los patrones del arte islámico. Su pensamiento matemático trasciende las barreras entre ciencia y arte, en la contemplación estética de la objetividad científica inmersa en las manifestaciones culturales. Como astrofísica se convirtió en una experta internacional en la atmósfera del Sol, estudiando fenómenos como la cromosfera y la fotosfera. Su investigación científica se difundió globalmente gracias a su capacidad de comunicación en español, inglés, francés y alemán. Esto le permitió crear un puente social y lingüístico, para impartir conferencias y colaborar con científicos de distintos países construyendo redes internacionales de divulgación de la astronomía.
Fue un referente de inclusión para las mujeres en la ciencia, demostrando que la excelencia académica podía ir de la mano con la apertura cultural y lingüística. También fue modelo de representación y liderazgo al ser la primera mujer Secretaria General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) 1976–1979, impulsando la inclusión de mujeres en la astronomía y promoviendo la cooperación científica global. Falleció el 24 de julio de 1995 en España.
Referencias
Benavente, R. (2021, noviembre 18). Edith Alice Müller, la astrónoma suiza nacida en Madrid que utilizó cuatro idiomas para impulsar el estudio del Sol. Mujeres con ciencia. https://mujeresconciencia.com/2021/11/18/edith-alice-muller-la-astronoma-suiza-nacida-en-madrid-que-utilizo-cuatro-idiomas-para-impulsar-el-estudio-del-sol
Blaauw, A. (1996). Edith Alice Müller (1918–1995). Bulletin of the American Astronomical Society, 28(4). https://baas.aas.org/pub/edith-alice-muller-1918-1995/release/2
Chmielewski, Y. (1998). Edith Alice Müller (1918–1995). Short biography. En I. Appenzeller et al. (Eds.), Remembering Edith Alice Müller (pp. 6–8). Springer. https://doi.org/10.1007/978-94-011-5173-3_2
School of Feminism. (s.f.). Edith Alice Müller, matemática y astrónoma suiza especialista en el sol y su química. https://www.schooloffeminism.org/post/edith-alice-muller
Wikipedia contributors. (2025, January 20). Edith Alice Müller. In Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Edith_Alice_M%C3%BCller (es.wikipedia.org in Bing)
