KARL VON STRUVE
(03 de octubre de 1854,
San Petersburgo, Rusia – 12 August 1920, Baden-Württemberg, Alemania)
Por: Eddy Valera
Asociación Larense de
Astronomía, ALDA.
Karl Von
Struve,
referido también como Hermann von Struve, fue un famoso astrónomo
ruso alemán del Báltico, perteneciente a la célebre dinastía de astrónomos de la
familia Struve, descrito por muchos como una persona severa y
seria, no obstante considerado un hombre culto, que disfrutaba de la música y la
compañía de sus amigos, además de sentirse muy orgulloso de las tradiciones
familiares. También conocido por sus estudios sobre los satélites de los
planetas del Sistema Solar y hacer significativos aportes que combinaron el
análisis matemático con la mecánica celeste y la observación astronómica
práctica.
Nació el 3 de Octubre de
1854 en Tsárskove Seló, a 26 kilómetros al sur del centro de San
Petersburgo, Rusia. Su padre fue Otto Wilhelm von Struve,
célebre astrónomo y director del Observatorio de Pulkovo y de
Emilie Dyrssen, primera esposa de Otto Wilhelm.
Recibió su educación
primaria y secundaria temprana principalmente en los gimnasios (escuelas
secundarias clásicas) de Karlsruhe (Alemania) durante el invierno de
1862-1863 y de Vyborg (entonces parte del Imperio Ruso, hoy en Rusia).
Posteriormente, completó sus exámenes finales en Reval (la actual Tallin,
Estonia), antes de ingresar formalmente a la Universidad de Dorpat en
1872. Durante su infancia y antes de asistir a estas instituciones, también fue
educado en el entorno familiar del Observatorio de Pulkovo en San
Petersburgo, donde residía su dinastía de astrónomos.
Entre 1874 y 1875,
participó en una expedición para observar el tránsito de Venus por el
disco solar. Dicha observación se llevó a cabo en Port Poisset, en la
costa oriental asiática. Tras graduarse en 1877, se convirtió en miembro del
Observatorio de Pulkovo, siendo enviado al extranjero para realizar estudios
de posgrado durante dos años. Acompañado por el marido de su prima, Struve
residió en varias ciudades, entre ellas Estrasburgo, París,
Milán, Graz
y
Berlín donde aprendió de figuras tan destacadas como Helmholtz,
Kirchhoff, Boltzmann y Weierstrass.
Tras regresar a Rusia, se unió al personal del Observatorio de Pulkovo,
donde estudió, entre otras cosas, los satélites de Saturno.
En 1881, Struve
obtuvo su maestría en la Universidad Imperial de Dorpat con los máximos
honores, y en 1882 defendió su tesis doctoral en la Universidad de San
Petersburgo ya que Pulkovo no contaba con instituciones educativas
asociadas. Ambos trabajos se centraron en el campo de la óptica; en particular,
la tesis de maestría se tituló "Sobre el fenómeno de interferencia de
Fresnel: trabajo teórico y experimental". En este año introdujo una función
para describir la intensidad de una línea luminosa. Esta función también
describe soluciones de la ecuación diferencial de Bessel; por lo tanto, se
utiliza ampliamente en matemáticas de ahí que se denomine función de Struve.
A pesar de las
tradiciones familiares, no tenía intención de dedicarse a la astronomía. Sin
embargo, más tarde se entusiasmó con el proyecto de su padre de construir un
telescopio de 30 pulgadas en Pulkovo, el más grande del mundo en aquel momento,
con sus fantásticas nuevas posibilidades de observación. Struve
utilizó ampliamente este telescopio en su trabajo, siendo el primer usuario de
ese telescopio, que utilizó principalmente para determinar las posiciones de un
gran número de estrellas dobles. Su otro tema principal era Saturno, pero
también estudió, Marte, Neptuno y la quinta luna de Júpiter. No pudo observar
Urano desde Pulkovo porque estaba demasiado al sur.
En aquel entonces, la
familia Struve gozaba de gran prestigio en Rusia, y el Zar
Alejandro III deseaba fervientemente que Karl von sucediera a su
padre como director del Observatorio de Pulkovo. Sin embargo, Karl
declinó cortésmente la oferta, alegando que se encontraba en medio de cruciales
observaciones de Saturno que se verían interrumpidas por tareas administrativas.
En 1883, fue nombrado astrónomo adjunto del Observatorio de Pulkovo.
En 1885
Karl Hermann von Struve
contrajo matrimonio con
Olga von Struve
(hija de un primo de su padre), La pareja tuvo
dos hijos:
Georg Otto Hermann
Struve (1886–1933), quien siguió
los pasos familiares y también se convirtió en un destacado astrónomo y
Elizabeth von Struve.
En 1888, Struve
descubrió la libración de Hiperión (séptima luna de Saturno) y la explicó
por la acción perturbadora de Titán, la luna más grande de Saturno. Ese
mismo año, introdujo un método interestatal para corregir la posición orbital de
los satélites. El método tuvo bastante éxito porque los errores sistemáticos en
las observaciones visuales de algunos planetas, como Marte, eran
inaceptablemente grandes. Sin embargo, Struve se dio cuenta de que
el método tenía fallos y recomendó combinar mediciones planeta/satélite e
intersatélite.
En 1890, Struve
fue nombrado astrónomo jefe de Pulkovo con la condición de que se
convirtiera en director tras completar su trabajo sobre Saturno. En este
período, (1892) Struve descubrió la libración de otras dos lunas
de Saturno, Mimas y Encélado. Sus observaciones de la luna de
Marte, Fobos, fueron utilizadas posteriormente por B. Sharpless
para estudiar la aceleración secular de su órbita.
No obstante, la muerte
de Alejandro III en 1894 liberó a Struve de su responsabilidad
como astrónomo jefe de Pulkovo. Las ideas pro rusas se estaban desarrollando
gradualmente en la sociedad rusa, incluyendo la ciencia, y los extranjeros se
sentían cada vez más marginados. Por lo tanto, cuando en 1895 se le ofreció a
Struve el puesto de profesor en la Universidad de Königsberg,
aceptó con gusto y trasladó a su familia a Alemania. Allí, sucedió a
Wilhelm Julius Foerster como director del Observatorio de
Königsberg.
Tras trasladarse
al Observatorio de Königsberg, Struve construyó allí un
telescopio refractor de 32,5 pulgadas y continuó su trabajo sobre las lunas de
Saturno, cuyas últimas observaciones realizó en 1916. Entre sus otros temas se
incluían el estudio de la refracción atmosférica, las paralajes estelares,
dibujos de Júpiter, la determinación de la posición del ecuador de Marte, el
grado de su achatamiento y la velocidad de movimiento de los nodos.
Struve
también fue llamado para la tarea de rescatar el Observatorio de Berlín.
En aquel entonces, el observatorio se ubicaba en el centro de Berlín, donde las
observaciones astronómicas no eran prácticas, los alquileres eran demasiado
altos y las conversaciones sobre su reubicación estaban estancadas. Struve
logró vender el antiguo emplazamiento del observatorio con tal rentabilidad que
pudo construir uno nuevo desde cero. La ubicación elegida fue
Neubabelsberg, cerca de Potsdam y a 25 kilómetros del centro de
Berlín, y la nueva institución recibió el nombre de Observatorio
Berlín-Babelsberg. Allí, comenzó a instalar un refractor Zeiss de 26
pulgadas y un reflector de 48 pulgadas, que posteriormente se convertirían en el
telescopio más grande de Alemania. Si bien no pudo operarlos personalmente
debido a los retrasos causados por la Primera Guerra Mundial, el refractor fue
muy utilizado por su hijo Georg, y el reflector por su nieto menos
conocido, Wilfried.
En 1905, Struve
se convirtió en profesor de la Universidad de Berlín y desde 1904 hasta
su muerte en 1920, fue director del Observatorio de Berlín-Babelsberg. La
muerte de Struve se aceleró debido a una enfermedad cardíaca que
padeció durante sus últimos años y a una grave caída de un tranvía en 1919. Se
fracturó un muslo y, mientras se recuperaba en un sanatorio, murió de un ataque
al corazón a los 65 años de edad el 12 de Agosto de 1920 en Bad Herrenalb,
Alemania.
Su principal
contribución al campo matemático se encuentra en el análisis y el estudio de las
funciones especiales:
·
La Función de Struve (\(H_\nu(x)\)):
Introdujo esta función matemática especial (relacionada de forma directa con las
funciones de Bessel) mientras investigaba problemas de óptica astronómica. Esta
función se utiliza para resolver ecuaciones diferenciales particulares y es
fundamental en el estudio de fenómenos de difracción de la luz,
electromagnetismo y física ondulatoria.
·
Teoría de la difracción óptica:
En 1882 publicó su influyente trabajo titulado Beitrag zur Theorie der
Diffraction an Fernröhren ("Contribución a la teoría de la difracción en
telescopios"), donde aplicó sofisticados modelos matemáticos para comprender
cómo la difracción de las ondas lumínicas afecta la nitidez de las imágenes
capturadas por los lentes de los telescopios.
Entre sus aportes a la
Astronomía se cuentan su dedicación a la astrometría de precisión y la mecánica
celeste; las minuciosas observaciones de los satélites de Saturno
(particularmente Rea, Titán, Hiperión, Japeto, Dione y Tetis), donde logró
determinar de forma exacta sus masas, sus órbitas, y las variaciones seculares
de sus ejes; el desarrollo innovador del método intersatelital
matemático-astronómico consistente en medir las posiciones relativas de los
satélites entre sí en lugar de medirlos únicamente respecto al planeta,
reduciendo de manera drástica los errores ópticos causados por el brillo del
disco de Saturno y por último sus cálculos y correcciones de las órbitas de los
satélites de Marte (Fobos y Deimos) y del sistema de lunas de Urano. Esta
precisión le valió la prestigiosa Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica
en 1903. Fue el tercer miembro de la familia Struve (después de Friedrich
Georg Wilhelm y Otto Wilhelm) en recibir dicha medalla. Karl Hermann von Struve recibió además el
Premio Damoiseau de la Academia Francesa de Ciencias en 1897, también por su
trabajo con los satélites de Saturno. El asteroide
768 Struveana fue nombrado en honor a Herman, Otto Wilhelm y
Friedrich Georg Wilhelm Struve.
REFERENCIAS
https://en.wikipedia.org/wiki/Hermann_von_Struve
https://www.deutschlandfunk.de/karl-hermann-struve-vor
