A  S  T  R  O  B  I  O  G  R  A  F  I  A  S 

 

Lev Davidovich Landau

(22 de enero de 1908, Bakú, Azerbaiyán - 01 de abril de 1968, Moscú, Rusia)

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Por: Bronny J.S. Ferrer

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

 

Lev Davídovich Landáu fue un físico teórico de gran influencia en la ciencia del siglo XX, cuyo trabajo abarcó desde fundamentos de la mecánica cuántica hasta desarrollos clave en superconductividad y superfluidez.

 

Nació en una familia judía de Bakú, el 22 de enero de 1908, cuando la ciudad formaba parte del Imperio ruso. Su padre, David Lvovich Landáu, se desempeñaba como ingeniero en la industria petrolera, y su madre, Lyubov Veniaminovna Garkavi-Landáu, ejercía la medicina. Desde muy pequeño mostró una habilidad extraordinaria para las matemáticas y el razonamiento lógico, algo que él mismo recordaría como una familiaridad casi instantánea con el cálculo infinitesimal.

 

Con apenas trece años había completado la educación secundaria en un gimnasio y, ante la percibida juventud para ingresar a la universidad, pasó un período en una escuela técnica antes de incorporarse decisivamente a la vida académica. En 1922, a los catorce años, ingresó a la Universidad Estatal de Bakú, combinando dos frentes de estudio: física y matemáticas por un lado, y química por otro. Aunque dejó la química más adelante, esa curiosidad por las transformaciones de la materia no lo abandonó nunca.

 

Landau durante su estadía en el Instituto Járkov, en 1934.

 

En sus primeras experiencias académicas se formó como un niño prodigio de las ciencias exactas, con una curiosidad que superaba la edad de sus compañeros. Sus maestros y mentores vieron en él una vocación temprana por entender los principios que rigen el mundo físico, más allá de las reglas convencionales. Este impulso lo llevó a buscar un entorno donde la teoría pudiera madurar plenamente, y así comenzó a trazar los cimientos de una carrera que, a pesar de las interrupciones y las tensiones políticas, se consolidaría como una de las más brillantes de la física contemporánea.

 

 

En 1924 Landáu se trasladó al epicentro universitario de la física soviética: la Universidad Estatal de San Petersburgo, donde ingresó al departamento de física teórica y terminó la carrera a los 19 años. Ese periodo marcó su primera gran etapa de formación, con una producción científica temprana que ya anunciaba la profundidad de su enfoque. Posteriormente, completó su doctorado y consumó su formación de posgrado en el Instituto Físico-Técnico Ioffe, concluyendo su doctorado en 1934 con tan solo 26 años.

 

Sus estancias incluyeron períodos en Gotinga, Leipzig y, de manera decisiva, Copenhague, donde trabajó en el Instituto de Física Teórica de Niels Bohr. Más tarde experimentó vínculos con Cambridge y Zúrich, colaborando con figuras destacadas y alimentando una visión que combinaría la influencia de Bohr con el estilo de Paul Dirac y Wolfgang Pauli.

 

Entre 1932 y 1937 Landáu dirigió el Departamento de Física Teórica en un centro clave de la región, donde también impartió clases en la universidad y en el instituto tecnológico de la ciudad. Fue allí donde germinó una de las tradiciones más influyentes de la física teórica en Ucrania, a veces llamada La escuela Landau.

 

En esa labor conjunta con su círculo cercano, incluido Evgeny Lifshitz, nació la famosa colección de cursos que inauguraron una larga línea de textos para estudiantes avanzados. Durante esos años, Landáu trabajó en condiciones que, a veces, pusieron a prueba su propia seguridad, y su género intelectual lo llevó a proponer una serie de exámenes rigurosos para la selección de nuevos talentos.

 

Realizó una gira por diversos centros de investigación, trabajando en laboratorios de Alemania, Suiza, Holanda, Inglaterra y Bélgica, hasta llegar al Instituto Niels Bohr en Copenhague. Fue allí donde tuvo un encuentro decisivo con el célebre físico danés Niels Bohr, quien lo introdujo en el mundo de la física teórica y marcó su orientación hacia una carrera dedicada a la investigación de la física fundamental.

 

Bajo la influencia de Bohr, Landau se destacó en diversas áreas de la física, incluyendo la teoría cuántica y la termodinámica. En 1932 regresó a la Unión Soviética, donde asumió la dirección del Instituto Físico-Químico de Jarkov.

  

La culminación de su trabajo teórico le llegó con el reconocimiento internacional: El Premio Nobel de Física, obtenido en 1962, por una construcción matemática que describe la superfluidez de helio líquido, a temperaturas extremadamente bajas. Este logro situó a Landáu en un plano incomparable dentro de la física teórica, al tiempo que subrayó la importancia de una visión rigurosa, y a la vez, creativa, para entender fenómenos cuánticos complejos.

 

Su premio simbolizó no solo un triunfo personal, sino también el cierre de una etapa en la que sus ideas habían ido ganando terreno y apoyo entre la comunidad científica mundial.

 

Además de sus aportes a la teoría de la materia y la energía, Landáu impulsó una tradición pedagógica que trascendió su propia generación. Sus cursos, que abarcaban desde la mecánica clásica hasta la física estadística y la teoría cuántica de campos, se convirtieron en referencias para estudiantes de posgrado y para quienes buscaban una síntesis clara y profunda de la disciplina.

 

En la práctica, su legado se plasma en una manera de enseñar que favorece la claridad conceptual, la precisión matemática y una visión integradora de los fenómenos físicos.

 

Una de las aportaciones más duraderas de Landáu fue una colaboración con Evgeny Lifshitz para producir una colección de textos que abarca la física teórica de forma integral. El conjunto, conocido por su enfoque estructurado y detallado, se convirtió en un referente para estudiantes de posgrado y para investigadores que deseaban un tratamiento completo de los temas fundamentales. Los volúmenes cubren desde la mecánica clásica y la teoría de campos hasta la mecánica cuántica, la electrodinámica cuántica y las áreas de la física estadística y de la dinámica de fluidos.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Entre sus contribuciones más importantes tenemos:

 

Teoría de la licuefacción del helio: Uno de los logros más importantes de Landau, que le valió el Premio Nobel de Física en 1962.

 

Superfluidez del helio-3 líquido: Un descubrimiento que abrió nuevas líneas de investigación en la física de bajas temperaturas.

 

Curso de Física Teórica: Un texto en nueve volúmenes que ha sido esencial para la educación de físicos en todo el mundo.

 

Investigaciones en la teoría cuántica y la física de plasma: Sus contribuciones en estos campos siguen siendo influyentes.

 

La obra de Landau también fue reconocida por sus contemporáneos. Fue galardonado con numerosos premios, como la Medalla del Instituto Max Planck (1960), el Premio «Fritz» de la Royal Society de Londres (1960) y el Premio Lenin (1962). Fue elegido miembro de diversas academias científicas, como la Real Academia Danesa de las Ciencias en 1951, la Real Academia de las Ciencias de los Países Bajos en 1956, y la Academia de las Artes y las Ciencias de los Estados Unidos en 1960.

 

Lev Landau contrajo matrimonio con Kora Tamm, una destacada física teórica y colega de trabajo. Juntos tuvieron un hijo llamado Igor, quien también se convirtió en un físico destacado. Lamentablemente, en 1962, Landau sufrió un grave accidente automovilístico que lo dejó en coma y con secuelas permanentes. A pesar de esto, continuó trabajando y supervisando investigaciones en su campo hasta su fallecimiento en Moscú en 1968.

 

Como reconocimiento póstumo, Landau fue honorificado con un cráter lunar el cual lleva su nombre, como homenaje a su legado en la ciencia. Además de ello, un asteroide, marcado como 2142 Landau, rinde también tributo a su memoria y a su impacto en la física teórica.

 

Referencias y Bibliografía:

 

Sykes, J. B. (2013) Landau: The Physicist and the Man: Recollections of L. D. Landau, Elsevier, p. 81. ISBN 9781483286884.

Yakovlev, Dmitrii; Haensel, Pawel (2013). «Lev Landau y el concepto de estrellas de neutrones». Physics-Uspekhi 56 (3): 289-295. Bibcode: 2013PhyU...56..289Y. S2CID 119282067. arXiv:1210.0682. doi:10.3367/UFNe.0183.201303f.0307.

Brush, Stephen M. (1983).  Statistical Physics and the Atomic Theory of Matter, from Boyle and Newton to Landau and Onsager. Princeton University Press. ISBN 9780783702476.