Maryam Mirzakhani
(12 de mayo de 1977, Teherán, Irán - 14 de julio de 2017, Stanford, Estados
Unidos)
Una vida de números, superación y pasión
Por Gustavo A. Brandt Yánez
Asociación Larense de Astronomía, ALDA.
Maryam Mirzakhani fue una matemática iraní que pasó a la
historia tras alcanzar el premio más significativo y emblemático en matemáticas
en el año 2014, la medalla Fields, siendo la primera mujer en recibirlo.
Nacida en Teherán, Irán, sus padres fueron Ahmad Mirzakhani,
ingeniero eléctrico y Zahra Haghighi. Nació el 12 de mayo de 1977. Tuvo
una infancia problemática debido a la guerra Irán-Irak que transcurrió entre los
años 1980 y 1988.
Sus estudios de primaria los concluyó ya terminando dicha guerra y
enseguida presentó una evaluación con el propósito de pertenecer a una escuela
dependiente de la Organización Nacional para el Desarrollo de Talentos
Excepcionales de Irán, escuela secundaria Farzanegan para niñas, cuya
función era encargarse de la educación de las estudiantes más destacadas,
objetivo que logró y allí conoció a Roya Beheshti quien se hizo su amiga,
compartiendo con ella sus inclinaciones por las matemáticas, hecho que
contribuyó a incrementar su incentivo por la ciencia.
Para entonces Maryam también tenía la vocación de ser escritora.
Biografías de científicos como Marie Curie y Helen Keller le
apasionaban.
Un profesor de la escuela secundaria Farzanegan, le dijo en una
oportunidad que la matemática no era su don natural, lo cual la desmoralizó,
pero, al siguiente año, ya en manos de otro profesor, pudo poner en alto su
capacidad y habilidad para esta materia. Posteriormente, tanto Maryam
como su amiga Roya Beheshti avanzaron al siguiente nivel educativo, y ya
en la preparatoria, se toparon con una copia de 6 problemas de la Olimpíada
Matemática, de ellos, Maryam supo resolver 3. Por tal motivo, ambas
se entrevistaron con la directora del instituto y así proponerle la factibilidad
de que se programaran clases para solucionar problemas matemáticos, y a pesar de
que dichas clases se dictaban solo para los estudiantes masculinos más
talentosos, la directora accedió a la petición y las dos ingresaron al equipo
iraní de la Olimpiada Matemática de 1994 con sede en Hong Kong,
donde Maryam logró 41 de 42 puntos, siendo en consecuencia merecedora de
la medalla de oro, mientras que su amiga Roya obtuvo la de plata.
Al siguiente año, cuando las mismas olimpiadas se realizaron en Toronto,
Canadá, Maryam rompió record, haciéndose de 42 de 42 puntos y
luego premiada por segunda vez con la medalla de oro.
Ya para 1995, Mirzakhani inició estudios de matemáticas en la
universidad más importante de Irán en ciencias físicas, la Universidad
Tecnológica Sharif y dio a conocer artículos científicos aún siendo
estudiante. Luego de un accidente de tránsito, al regresar de unas competencias
matemáticas que se celebraron en la ciudad iraní de Ahwaz en 1998 en el
que fallecieron 7 estudiantes, Maryam sobrevivió y poco tiempo después
obtuvo el título de licenciada en matemáticas en el año 1999.
Posteriormente a su grado, Maryam asistió a la escuela de
postgrado de la Universidad de Harvard, donde recibió su doctorado en el
año 2004 con una tesis de grado de 130 páginas titulada “Geodésicas simples
en superficies hiperbólicas y volumen del espacio de módulos de curvas”,
trabajo por el que le fue otorgado en el año 2009 el premio Leonard M. y
Eleanor B. Blumenthal para el avance de la investigación en matemáticas
puras.
En ese mismo año (2004), recibió una beca de investigación Clay y
también designada como profesora adjunta de matemáticas en la Universidad de
Princeton. Tres años después publicó 6 artículos: 1 - Volúmenes de
Weil-Petersson y teoría de la intersección en el espacio de módulos de curvas
(2007), 2 - Geodésicas simples y volúmenes de Weil-Petersson de espacios de
módulos de superficies de Riemann con borde (2007), 3 - Superficies
hiperbólicas aleatorias y laminaciones medidas (2007), 4 - Crecimiento
del número de geodésicas cerradas simples en superficies hiperbólicas
(2008), 5 - Teoría ergódica del flujo sísmico (2008) y 6 - Teoría
ergódica del espacio de laminaciones medidas (con Elon Lindenstranss, 2008).
En el año 2008 abandonó Princeton y le fue asignado el cargo de
profesora de matemáticas en la Universidad de Stanford, donde conoció y
luego se casó con Jan Vondrák, un científico, informático teórico y
matemático con quien tuvo una hija de nombre Anahita, nacida en 2011.
Mirzakhani fue la primera mujer en ser premiada con la Medalla
Fields por la Unión Matemática Internacional el 13 de agosto de 2014
durante el Congreso Internacional de Matemáticos, en Seúl, Corea del Sur.
Además de este galardón, reunió varios reconocimientos como el Premio
Ruth Lyttle Satter de Matemáticas en San Diego (10 de enero de 2013).
Designada miembro de la Academia de Ciencias de París en 2015, de la
Sociedad Filosófica Estadounidense en 2015, de la Academia Estadounidense
de Artes y Ciencias en 2017.
Le fue diagnosticado cáncer de mama antes de recibir la Medalla Fields
en el 2014, el cual produjo metástasis en su hígado y huesos. Falleció en julio
de 2017 en el hospital de California a los 40 años de edad cuando estaba en el
tope de su potencial creativo. Su muerte prematura dejó a las ciencias
matemáticas sin una de sus más importantes y destacadas protagonistas.
Bibliografía:
Escrito por J.J. O‘Connor y E.F. Robertson, agosto de 2017. Facultad de
Matemáticas y Estadística de la Universidad de St. Andrews, Escocia.
