Peter Barlow
(13 de octubre
de 1776, Norwich, Inglaterra – 01 de marzo de 1862, Londres, Inglaterra).
Notable científico inglés, matemático, físico, profesor universitario e
inventor. Recordado mundialmente por sus dos grandes contribuciones, su
publicación “Nuevas tablas matemáticas” y la invención de la “Lente de
Barlow”.
Por Roger A.
Jiménez A.
Asociación
Larense de Astronomía, ALDA.
Peter Barlow
nació el 13 de octubre de 1776, en Norwich, Inglaterra. Fue un matemático y
físico inglés que produjo un sin número de importantes y muy precisas tablas
matemáticas, pero que además realizó múltiples estudios, invenciones y
descubrimientos en las áreas de óptica, magnetismo, electromagnetismo,
conductancia y motores eléctricos.
Barlow
fue un autodidacta, pero esta educación fue lo suficientemente buena como para
poder competir con éxito y convertirse en asistente de maestro de matemáticas en
la Real Academia Militar de Woolwich. Fue designado para el cargo en 1801 y casi
inmediatamente, comenzó a publicar artículos matemáticos en el Ladies Diary.
Logró establecerse tan bien y cómodamente como una autoridad líder en
matemáticas, que después de un tiempo, se le pidió que contribuyera con varios
artículos sobre matemáticas para enciclopedias.
Además de estos artículos, Barlow también publicó varios libros
importantes, por ejemplo en 1811 publicó “Una investigación elemental de la
teoría de los números” y tres años después en 1814, publicó un “Nuevo
diccionario matemático y filosófico”. Ese mismo año produjo un segundo
libro, titulado “Nuevas tablas matemáticas”, su primera gran
contribución. Estas pronto se conocieron como las tablas de Barlow, este
trabajo contenía cálculos exactos de factores, cuadrados, cubos, raíces
cuadradas, raíces cúbicas, recíprocos y logaritmos hiperbólicos de todos los
números del 1 al 10.000. Estas tablas se reimprimieron regularmente por más de
un siglo y medio, hasta 1965, cuando las computadoras las volvieron obsoletas.
En la biblioteca matemática de la Universidad de St. Andrews hay varias
copias muy usadas de estas tablas que deben haber sido utilizadas intensamente
durante muchos años. Hoy, sin embargo, solo tienen un interés histórico.
Barlow
contribuyó en gran medida en los artículos de la Enciclopedia de Rees,
sobre álgebra, análisis, geometría y resistencia de los materiales, al igual que
a la Enciclopedia Metropolitana.
En 1817 publicó “Ensayo sobre la resistencia y la tensión de la madera y
otros materiales”, que contiene datos que recopiló mientras realizaba
experimentos en los establecimientos militares de Woolwich. También
trabajó en el diseño de puentes, en particular trabajando desde 1819 hasta 1826
con Thomas Telford en el diseño del puente sobre el estrecho de
Menai. Fue el primer gran puente colgante moderno. Este trabajo lo condujo
al cálculo de las mareas en el Támesis, ya que se verían afectadas por la
eliminación del antiguo Puente de Londres, por estos trabajos fue nombrado
miembro honorario de la Institución de Ingenieros Civiles en 1820.
En 1819 Barlow se interesó por la desviación de la brújula
provocada por el hierro en los barcos. Por lo que investigó la acción del
magnetismo terrestre y realizó una serie de experimentos sobre la interacción de
los objetos de hierro y las agujas de las brújulas. Algunas de sus primeras
investigaciones magnéticas se realizaron en colaboración con Samuel Hunter
Christie. Finalmente, tras todos los trabajos de investigación, sus
resultados fueron publicados en 1820 en el “Ensayo sobre atracciones
magnéticas, y sobre las leyes de la Tierra y el electromagnetismo”. En esta
publicación describieron un método para corregir las brújulas de los barcos
mediante el uso de una pequeña placa de hierro. Por sus descubrimientos en el
magnetismo, Barlow fue nombrado miembro de la Royal Society
en 1823 y posteriormente, recibió la Medalla Copley en 1825. También
recibió reconocimiento internacional y varios premios por su contribución a la
navegación. Barlow también estaba preocupado por el
electromagnetismo e intentó sin éxito hacer un telégrafo eléctrico. Usando una
aguja magnética, trató de producir una desviación por medio de la corriente de
la batería enviada a través de un cable, pero el aislamiento falló.
Alrededor de 1827, Barlow se interesó en el cálculo de la
curvatura de los vidrios de objetos acromáticos, por lo que realizó varios
trabajos de investigación sobre ingeniería y diseño de lentes ópticos, junto con
el óptico George Dollond, que lo llevaron a perfeccionar el
telescopio acromático, una de estas mejoras incluyó una lente acromática que
utilizaba disulfuro de carbono. Pero además de ello, estos trabajos lo
condujeron a su segunda gran contribución, la cual hace que su nombre sea bien
conocido por los astrónomos aficionados de hoy en día; inventó en 1830 una lente
que en reconocimiento lleva su nombre, la lente de Barlow, una
lente telescópica que consistía en un líquido incoloro entre dos piezas de
vidrio, una lente acromática negativa de vidrio de pedernal y otra de vidrio de
corona. Esta lente divergente permite multiplicar la distancia focal del
telescopio. En la actualidad, cada Barlow está formado por varios
elementos ópticos para reducir la aberración cromática y la aberración esférica.
Con una Barlow se puede multiplicar por 2, por 3 o incluso por 5
los aumentos que obtienes con cada ocular.
Se le atribuye la invención en 1828 de la Rueda de Barlow (un
motor eléctrico homopolar temprano), así como la ley de Barlow
(una fórmula incorrecta de conductancia eléctrica).
Barlow
estuvo activo durante el período de construcción del ferrocarril en Gran
Bretaña. George Stephenson fue el primero en construir vías
férreas en Gran Bretaña. En 1825 el primer tren funcionó de Darlington a
Stockton mientras que la línea de 30 millas de Liverpool y Manchester se abrió
al tráfico en 1830. Stephenson, que construyó ambos proyectos,
creía que las pendientes deberían ser inferiores al 1 por ciento y que las
curvas deberían tener radios muy amplios de al menos un kilómetro. Barlow
fue nombrado comisionado real de ferrocarriles y entre los años 1830 y 1840
realizó varios experimentos para ver si la limitación de gradientes y radio de
curvatura propuesta por Stephenson era correcta. También trató de
determinar la forma más eficiente para los rieles.
Peter Barlow
murió el 01 de marzo de 1862, en Kent, Inglaterra.
Otras Membresías:
• Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
• Academia de Ciencias de Rusia.
Referencias:
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Barlow/
http://www.britannica.com/biography/Peter-Barlow
https://hmong.es/wiki/Peter_Barlow_(mathematician)
