Malcom Scott Carpenter
(01 de mayo de
1925, Boulder, Estados Unidos - 10 de octubre de 2013, Denver, Estados Unidos)
Por: Sebastián
Matheus
Asociación
Larense de Astronomía, ALDA.
Malcom Scott Carpenter fue una de las figuras más representativas
con respecto a la carrera espacial en el siglo XX. Nació el 1 de mayo de 1925 en
Boulder, Colorado. Fue hijo del doctor y químico investigador Dr. M. Scott
Carpenter, y de Florence Kelso Noxon Carpenter, una de las mujeres
más respetadas de su ciudad, con la cual tendría un arraigo durante toda su
vida.
Los primeros años de vida de Bud (como era conocido en su
infancia) no fueron marcados por un hogar estable y una familia ejemplar
estadounidense, sino más bien por una inestabilidad recurrente: En el primer año
de su vida se mudó a New York por el trabajo de su padre, un puesto de
investigación postdoctoral en la Universidad de Columbia, aunque su etapa
neoyorquina fue breve ya que a la edad de 2 años, en el verano de 1927 Scott
regresó a Boulder con su madre, que para ese entonces había sido diagnosticada
con tuberculosis, y se pensaba que el clima de montaña de su ciudad natal
ayudaba a la recuperación; por lo cual tuvo que ser criado entre amigos cercanos
a la familia, y sus abuelos maternos en la casa familiar en la esquina de Aurora
Avenue y Seventh Street, hasta su graduación de Boulder High School en 1943.
Se llegó a afirmar que Carpenter nombró a su nave espacial "Aurora
7" en honor a Aurora Avenue, pero él lo negó posteriormente. Cursó la
escuela primaria y la secundaria en Boulder, graduándose en 1943 en la
Boulder High School, donde siempre demostró la personalidad animada que lo
definiría más tarde, tocando el clarinete, siendo animador y formando parte del
consejo editorial del periódico estudiantil. Además de ser Boy Scout obteniendo
el rango de scout de segunda clase.
Como la juventud estadounidense a nivel general, Scott también
había quedado profundamente afectado por el ataque a Pearl Harbor, 2 años
antes, por lo cual el 12 de febrero del año 1943 fue a la oficina de
reclutamiento de la Armada de los Estados Unidos en Lowry Field y solicitó
unirse al Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación V-5 de la Armada.
Después de obtener el permiso de su padre, viajó al cuartel general del 12º
Distrito Naval en San Francisco, donde aprobó los exámenes físicos y escritos, y
fue aceptado para entrenar como cadete de aviación el 11 de abril. Para dicho
momento la Armada tenía un gran número de aspirantes activos, por lo cual
mediante el Programa de Entrenamiento Universitario Naval V-12 se mantuvo en
entrenamiento activo en California e Iowa, pero finalizada la guerra en
septiembre de 1945 y con una condición de una preparación no culminada la Armada
lo dio de baja de servicio activo en ese mismo mes.
Posterior a una visita a su padre y a su madrastra en New York vuelve a
Boulder en noviembre de 1945 para estudiar ingeniería aeronáutica en la
Universidad de Colorado, un campo que le serviría de base técnica y científica
para sus futuras hazañas. Posterior a convalidar sus estudios previos comenzó
como estudiante del tercer año de la carrera. En dicha etapa se destaca que
conoció a Rene Louise Price, compañera de estudios y futura esposa que
saltaría a la fama junto con él; fue parte de la fraternidad internacional Delta
Tau Delta, y; al final de su último año, en 1949, no se pudo graduar debido a la
inasistencia al examen final de transferencia de calor, un puente destruido
imposibilitó el hecho, y aunque esto lo dejó a un solo requisito de obtener el
título, posteriormente la universidad le otorgó una licenciatura en ciencias
argumentando que “su posterior entrenamiento como astronauta ha compensado con
creces la deficiencia en la materia de transferencia de calor”.
En ese mismo año, en vísperas de la Guerra de Corea, Carpenter se
presentó en la Estación Aeronaval de Pensacola, Florida, en el otoño de 1949,
donde recibió entrenamientos de vuelo, posteriormente en la base de Corpus
Christi, Texas. Durante este periodo tuvo su primer hijo el 20 de enero de 1950
y su esposa, Rene, estaba embarazada del segundo. Recibió sus alas de aviador el
19 de abril de 1951, terminando su entrenamiento de vuelo y convirtiéndose
entonces oficialmente en un aviador naval.
Después de 3 meses en la Escuela de Entrenamiento de Electrónica
Aerotransportada de la Flota en San Diego, California, entrenó en Washington,
después de lo cual fue asignado al Escuadrón de Patrulla 6 (VP-6), con base en
la Estación Aeronaval Barbers Point, Hawái. Durante su primer despliegue
Carpenter voló aviones Lockheed P2V Neptune para el Escuadrón de Patrulla
Seis (VP-6) en misiones de reconocimiento y guerra antisubmarina durante la
guerra de Corea; con base en Adak, Alaska, durante su segundo despliegue,
realizó misiones de vigilancia naval y minado aéreo en el Mar Amarillo, el mar
de China Meridional, el estrecho de Formosa y a lo largo de las costas
soviéticas; en su tercer despliegue, el teniente de navío Carpenter
estuvo destinado con su escuadrón en Guam (Pacífico) realizando misiones también
hacia la costa de China.
El comandante del VP-6, Guy Howard, impresionado por su desempeño lo
recomendó para su ingreso en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada, lo
cual hizo, en el Centro de Pruebas Aéreas Navales, Patuxent River, Maryland en
1954. Allí realizó pruebas de distintas aeronaves navales como cazas monomotor y
multimotor a reacción y de hélice, aviones de ataque, bombarderos de patrulla,
aviones de transporte e hidroaviones. Permaneciendo entonces en la base hasta
1957, trabajando como piloto de pruebas en la división de pruebas electrónicas.
Su siguiente destino fue en Monterey, California, en la Escuela de Línea Naval;
luego, a la Escuela de Inteligencia Aérea Naval en la base naval de Anacostia,
en Washington DC. En agosto de 1958 fue asignado como oficial de inteligencia
aérea del USS Hornet, un portaaviones de clase antisubmarino.
Durante su servicio recibió órdenes de presentarse a Washington con
respecto a un proyecto especial no especificado, y mientras hacía escala en el
aeropuerto, tomó una revista Time y se enteró de que la recién creada
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) había
identificado a 110 candidatos, todos pilotos militares, de entre los cuales se
debían escoger los voluntarios con el objetivo de participar en la primera
misión tripulada de los Estados Unidos al espacio.
En el año anterior, en 1957, la Unión Soviética desplegó el Sputnik 1,
el primer satélite artificial. Por lo cual, los norteamericanos con el objetivo
de no quedarse atrás, y bajo el mando del presidente Eisenhower comenzó la
carrera espacial oficialmente, creando la ya mencionada NASA y con una de las
primeras iniciativas, el proyecto Mercury, que tenía como objetivo
lanzar un hombre a la órbita terrestre y traerlo a la Tierra sano y salvo.
Los primeros astronautas se seleccionaron entre los pilotos de pruebas
militares, de los primeros 508 graduados de las escuelas de pilotos de pruebas
del Departamento de Defensa 110 cumplían con los estándares mínimos (tanto
físicos: una estatura de 1,80 o menos, debido al tamaño de la nave espacial;
como académicos: pilotos con licenciatura). Posterior a un arduo trabajo de
selección, donde los candidatos fueron sometidos a pruebas de estrés térmico,
vibraciones extremas, aislamiento en cámaras anecoicas y sesiones agotadoras en
la centrífuga para simular las fuerzas de lanzamiento y reingreso, en donde
inclusive obtuvo la puntuación más alta en las pruebas de cinta de correr y
bicicleta, y fue capaz de contener la respiración durante más tiempo; fue
seleccionado para el programa como uno de los 7 hombres que participarían en él.
Las identidades de los siete fueron anunciadas en una conferencia de
prensa en la Casa Dolley Madison en Washington, DC, el 9 de abril de 1959:
Carpenter, Gordon Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Wally Schirra, Alan
Shepard y Deke Slayton: Los “7 originales”, o, su nombre
más conocido: los “Mercury Seven”.
La misión entonces, poco después, ya estaba en marcha, y cada uno de los
integrantes del grupo participó en el desarrollo de la nave espacial Mercury; en
el caso de Scott se le asignó un área de especialización en entrenamiento
relacionada con comunicaciones y ayudas a la navegación, debido a su amplia
experiencia previa en ese campo en la Armada.
En su primera misión sirvió como piloto de reserva en los preparativos
previos al vuelo del Mercury-Atlas 6 para Glenn, quien voló la
primera misión orbital estadounidense a bordo de Friendship 7 en febrero
de 1962. En la grabación del despegue, se puede escuchar a Carpenter, que
en ese momento se estaba desempeñando como comunicador de la cápsula, diciendo:
“Godspeed, John Glenn” o "Que Dios te acompañe, John Glenn".
En la segunda misión la oportunidad de Carpenter llegó, debido a
que la NASA suspendió los vuelos del piloto del MA-7, Slayton, debido a
su afección cardíaca, fibrilación auricular idiopática (ritmo cardíaco
irregular); Carpenter fue seleccionado como piloto principal para esa
misión, con Walter M. Schirra como piloto de reserva. Carpenter
fue designado en lugar de su reserva debido a que tenía más horas en los
simuladores. Esto dio cabida completa entonces a que la misión Mercury-Atlas,
como proyecto científico espacial, comenzara con su nuevo piloto.
El 24 de mayo de 1962, Carpenter fue ayudado a abordar su nave espacial Aurora
7.
El 24 de mayo del año 1962, después de una cuenta regresiva muy
tranquila, Carpenter despegó a bordo de la nave espacial que bautizó como
Aurora 7, situada sobre el cohete Mercury-Atlas 7, convirtiéndose en el
segundo estadounidense en orbitar la Tierra. El objetivo de esta misión en
especial era determinar si un astronauta podía trabajar en el espacio, un paso
fundamental hacia el alunizaje.
El vuelo consistía en una serie de experimentos científicos tales como
la observación de bengalas disparadas desde la Tierra y el despliegue de un
globo atado. El despliegue del globo fue un experimento importante para medir la
resistencia del aire en la tenue atmósfera y observar su comportamiento, su
distancia de la cápsula y los distintos colores con los que fue pintado. Pero el
globo no se infló correctamente: no alcanzó su tamaño necesario y tardó más de
lo previsto en llegar al final de su cable de nailon (a 100 pies), pero sí se
pudieron distinguir sus colores, lo que para la NASA significó un avance con
respecto a sus procedimientos de encuentro orbital. Le fue imposible medir la
resistencia aerodinámica y el globo resultó ser extremadamente difícil de
desechar una vez concluido el experimento. Durante la mayor parte del vuelo
Carpenter parecía distraído. Consumió demasiado combustible; olvidó apagar
el sistema manual directo al cambiar al sistema fly-by-wire, en el que el piloto
podía controlar la cápsula él mismo utilizando el combustible de los tanques del
sistema automático en lugar de los del sistema manual. Como resultado, estaba
agotando el combustible de ambos sistemas cada vez que usaba la palanca.
Al momento de encendido de los retrocohetes, Carpenter creyó
haber colocado la cápsula en la posición correcta, pero más tarde descubrió que
no fue así. El extremo pequeño de la cápsula, con forma de tapa de botella,
estaba inclinado 25 grados a la derecha de donde debería haber estado. Luego,
los 3 retrocohetes se encendieron con retraso de 3 segundos (debían encenderse
automáticamente y no lo hicieron), que sumado a lo anterior empeoraron la
situación y lo desviaron aún más.
Para el momento de la reentrada, posterior al encendido de los
retrocohetes, la situación era "bastante tensa", como lo describe el propio
Carpenter. El suministro de combustible era críticamente bajo y no estaba
claro si habría suficiente para mantener la cápsula en el equilibrio adecuado
para el largo planeo de regreso a la Tierra. Si entraba con el ángulo incorrecto
y el combustible se agotaba, a Carpenter se le habría imposibilitado
controlar la cápsula durante el descenso y las posibilidades de sobrevivir a
dicha reentrada eran cada vez menores. Descubrió que, aunque el tanque manual
marcaba un 7%, en realidad estaba vacío, y solo quedaba un 15% del suministro de
combustible en el tanque automático para toda la reentrada. Le faltaba
combustible peligrosamente y él mismo decidió maniobrar para poder realizar un
correcto descenso. A pesar de todo, la reentrada fue hermosa, aunque con
problemas con la temperatura, y cuando la cápsula empezó a balancearse en
ángulos de 270°, se pudo estabilizar correctamente la nave, de nuevo maniobrando
con el poco combustible que quedaba. Debido a todos los problemas del vuelo la
zona de aterrizaje se había sobrepasado por 250 millas, pero había experimentado
el apagón de comunicaciones habitual y no lo sabía. Una vez que la Aurora 7
superó la fase de reentrada, Carpenter recibió una transmisión de
Grissom, el comunicador de la cápsula (CAPCOM) en el Centro de Control de
Cabo Cañaveral. Grissom le informó a Carpenter que había
sobrepasado su zona de aterrizaje prevista y que debía esperar aproximadamente
una hora en el agua para ser rescatado. Durante 40 minutos, la NASA y el público
mundial temieron que Carpenter se hubiera perdido en el océano o se
hubiera desintegrado en el reingreso. Finalmente, fue localizado sano y salvo en
su balsa salvavidas por un avión de búsqueda. Volviendo de un vuelo de 4 horas,
53 minutos y 47 segundos.
Carpenter es sacado del agua
Parámetro de Vuelo
Detalle Estadístico
Vehículo de Lanzamiento
Atlas D (107-D)
Apogeo de Órbita
268,44 km
Perigeo de Órbita
160,77 km
Velocidad
28.242,31 km/h
Duración Total
4 horas, 56 minutos, 5 segundos
Distancia Recorrida
122.343,64 km
Consumo de Combustible
Crítico (menos del 15% al reingreso)
Carpenter nunca volvió a tomar una misión espacial. En 1963,
supervisó el diseño y desarrollo del módulo lunar para el Proyecto Apolo.
Además, se desempeñó temporalmente como asistente ejecutivo del director del
Centro de Vuelos Espaciales Tripulados en Houston. Mientras tanto, también
desarrolló un particular interés por la exploración submarina, posterior a
conocer a Jacques Cousteau, quien estaba dando una conferencia pública en
el Instituto Tecnológico de Massachusetts; por lo cual se unió al proyecto
SEALAB (SEALAB I, II y III fueron hábitats submarinos experimentales
desarrollados y desplegados por la Armada de los Estados Unidos durante la
década de 1960 para demostrar la viabilidad del buceo de saturación y la vida
humana en aislamiento durante períodos prolongados), buscó al capitán George F.
Bond, y entonces consiguió el permiso de la NASA para tomar una licencia y
unirse al proyecto.
En julio de 1964 viajó a las Bermudas, donde se realizaron ejercicios de
entrenamiento. Durante su estadía, Carpenter sufrió una lesión en un
accidente de motocicleta al chocar contra una pared de coral, lo que le provocó
una fractura abierta en el brazo derecho y daños en la rodilla izquierda.
En agosto y septiembre de 1965, Carpenter pasó 28 días viviendo en el
fondo del océano en SEALAB II a una profundidad de 62 m, a unos 910 m de la
costa de California. Durante su misión, sufrió otra lesión en su dedo índice
derecho, que fue herido por las espinas tóxicas de un pez escorpión. Mientras
estaba allí, coincidió entonces con la misión espacial Gemini 5 de Cooper.
Cooper y Carpenter mantuvieron la primera conversación entre una nave en el
espacio exterior y una en el fondo del océano.
Carpenter en SEALAB II
En ese mismo año, terminada la misión, regresó a la NASA con el puesto
de Asistente Ejecutivo del Director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas.
Pasó los últimos días de su carrera en la NASA desarrollando entrenamiento
subacuático para ayudar a los astronautas con futuras caminatas espaciales.
Tras no lograr recuperar la movilidad posterior al accidente
automovilístico y el incidente con el pez, y a pesar de las intervenciones
quirúrgicas realizadas en 1964 y 1967, además de que fue diagnosticado con
necrosis avascular en las rodillas por buceo en aguas profundas, Carpenter
fue declarado no apto para participar en más vuelos espaciales y misiones
submarinas, por lo cual se terminó retirando de la Armada en el año 1969 con el
rango de comandante.
En su vida posterior, se convirtió en un icono popular americano en
diferentes áreas como, por ejemplo: su corporación Sea Sciences, Inc., dedicada
al desarrollo de programas para el uso de los recursos oceánicos y la mejora de
la salud ambiental; su inserción en la industria cinematográfica; aparición en
documentales televisivos sobre temas relacionados a su trabajo; proyectos de
eliminación de residuos; la Fundación de Becas para Astronautas junto con los
Mercury Seven e inclusive su aparición en propagandas de diferentes empresas
como Nintendo y Standard Oil of California.
Para 1968, Carpenter y su esposa se habían separado; él vivía en
California y Rene con sus hijos en Washington, D.C. Los Carpenter
se divorciaron en 1972, dejando a la madre de sus 5 hijos. En ese mismo año se
casaría con su segunda esposa, Maria Roach, con quien tuvo 2 hijos más.
Se casaría con su tercera esposa, Barbara Curtin, en 1988, con quien tuvo
un último hijo. Y en el año de 1999 se casaría con su última pareja, a la edad
de 74 años, Patricia Barrett. Residieron en Vail, Colorado.
Patricia Carpenter recibe la bandera estadounidense en el funeral de Carpenter,
mientras John Glenn (izquierda) observa.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Britannica:
https://www.britannica.com/biography/Scott-Carpenter
En.wikipedia:
https://en.wikipedia.org/wiki/Scott_Carpenter
Gemini:
https://gemini.google.com/app?hl=es
History.navy.mil (Aurora 7):
https://www.history.navy.mil/content/history/nhhc/browse-by-topic/exploration-and-innovation/navy-and-space-exploration/aurora_7_NASA.html
NASA Fandom:
https://nasa.fandom.com/wiki/Scott_Carpenter
NASA History (The 40th Anniversary):
https://www.nasa.gov/history/40thmerc7/carpenter.htm
NASA People (M. Scott Carpenter):
https://www.nasa.gov/people/m-scott-carpenter/
New Mexico Museum of Space History:
https://nmspacemuseum.org/inductee/malcolm-s-carpenter/
Avión Lockheed P2V Neptune en vuelo. Un avión de estos fue el utilizado por
Scott Carpenter
Los siete astronautas del programa Mercury. Primera fila, de izquierda a
derecha: Wally Schirra , Deke Slayton, John Glenn y Carpenter; segunda fila:
Alan Shepard , Gus Grissom y Gordon Cooper.
Carpenter recibe ayuda para ponerse su traje presurizado en los camarotes de
la tripulación del Hangar S en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral
la mañana del vuelo del Mercury Atlas 7.
Datos Técnicos del Vuelo Aurora 7
Posterior a la misión, y a pesar de que regresó exitosamente y de su
buen maniobrar en los momentos precisos, hubo revuelo con respecto a su
desempeño en el vuelo. El análisis posterior al mismo describió el mal
funcionamiento del PHS como "crítico para la misión", pero señaló que el piloto
"compensó adecuadamente" esta anomalía en los procedimientos de vuelo
subsiguientes. Se cree que, debido a su desempeño, se le dijo a Carpenter
que jamás volvería a volar en una misión de la NASA; esto contrastó con la idea
de que, hasta el tercer sobrevuelo de Hawái, Christopher C. Kraft, quien
dirigió el vuelo desde Cabo Cañaveral, "consideró esta misión la más exitosa
hasta la fecha; todo había salido a la perfección, excepto por un consumo
excesivo de combustible de peróxido de hidrógeno". Pero este mismo personaje
escribiría en sus memorias, en 2001, que "ignoraba por completo nuestra
solicitud de revisar sus instrumentos... Juré que Scott Carpenter jamás volvería
a volar al espacio". El hecho del rendimiento, de su argumentado fracaso o
éxito, de su retraso o distracción, de su culpabilidad y de su maniobrar, o
inclusive de su voluntad para estar en el grupo, son campos de debate y
controversia.
El primero de los tres equipos SEALAB II. Carpenter es el segundo por la
izquierda en la primera fila.
