Constelación de Aries    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Figura de la constelación de Aries (Carnero). Crédito: Keith Ward/ Astronomy.

        La constelación de Aries es una constelación de vieja data y ya los antiguos pueblos del valle del Éufrates se ocupaban de la misma en el 1.500 aC. En el siglo II, el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo la registró en su compendio Almagesto, extrayéndola de varios mitos y nombres. Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

La constelación de Carnero o Aries es la 39ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 441 grados cuadrados y conteniendo 50 estrellas visibles a ojo desnudo.

Carta de la constelación Aries. Crédito: IAU, revista Sky and Telescope.

Mitología asociada a la constelación.

La circunstancia de que la pequeña alineación de estrellas que en la actualidad constituye la constelación del Carnero marcara, hacia el año 1.500 aC el equinoccio de primavera, hizo que casi todos los pueblos en la antigüedad le prestaran atención.

Este resurgir del Sol, fabulado en varias mitologías como el renacimiento del ave Fénix de entre sus cenizas, colmó las leyendas antiguas de muchos pueblos originarios. Después de las duras noches invernales, el Sol volvía a enseñorearse en el cielo, trayendo luz y calor.

Los tiempos de labranza que anunciaba esta pequeña asociación de estrellas hizo que los babilonios la identificaran como el trabajador agrario. Pero posteriormente ellos mismos la cambiaron a Ram, el carnero, aunque en la historia no está claro por qué lo hicieron. Para el siglo VII aC, cuando los babilonios revisaron la conformación de su Zodíaco, ya el Carnero ocupaba la prominente posición de ser la primera casa que ocupaba el Sol en su recorrido anual por el cielo.

En la actualidad, debido a la precesión, el equinoccio de primavera se encuentra en la constelación de Peces, pero hacia el 130 aC, el mismo se ubicaba justo al sur de la estrella Gamma Arietis (Mesarthim) y se consideró que era el punto de partida del zodíaco.

Los griegos fabularon el origen de la constelación a una narrativa en donde se encuentran involucradas las pasiones humanas, muy típicas de las tragedias griegas.

Atamante, rey de la región de Beocia, se casó con Néfele, la ninfa de las nubes. Con ella tuvo a Frixo y a su hermana gemela Helle. Al repudiar a Néfele y casarse con Ino, hija de Cadmo, el rey tuvo a Learco y a Melicertes. Inmediatamente surgió el problema de la sucesión al trono e Ino, deseosa que su hijo Learco se convirtiera en rey, urdió un plan para eliminar a Frixo y Helle. Ino convenció a las mujeres para que tostaran los granos de trigo, como una forma para lograr un crecimiento más rápido. Al no cosechar el trigo y surgir la hambruna, obligó al rey a consultar el oráculo de Delfos para buscar una solución al problema. El oráculo ya había sido sobornado por Ino para que le dijese al rey que el culpable de la hambruna eran Frixo y Helle.

Antes de que sus hijos fueran sacrificados, Néfele envió un carnero alado, en donde montaron Frixo y Helle, para huir de Beocia al confín del mundo, la región de Cólquide. Durante la travesía, Helle se cayó del carnero y se precipitó al mar en el estrecho de Los Dardanelos, muriendo ahogada. De ahí que esa región pasó a denominarse El Helesponto en su honor.

Frixo culmina su travesía y llega a Cólquide montado en el carnero, y en agradecimiento a los dioses lo sacrifican y cuelgan su vellón en la Arboleda de Ares, en donde se convierte en oro. Esta circunstancia es la que posteriormente conduce a Jasón a organizar su viaje en el navío Argos, en otra gran gesta mitológica.

Frixo se presenta ante el rey Aetes de Cólquide y le muestra el vellocino, que tenía el don de la inmortalidad a quien lo poseyera. En agradecimiento, el rey le concedió en matrimonio a su hija Chalciope.

Estrellas más importantes en la constelación.

Estrellas resaltantes en Aries. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas en Aries. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Las estrellas más importantes de la constelación son:

Hamal - Arietis α (Arietis alfa).

Hamal es la estrella más brillante de la constelación de Aries y la 48ª estrella más brillante del cielo nocturno. Es una gigante naranja de tipo K2, con 14,7 veces el diámetro solar (D_ʘ) y casi el doble de su masa. Su magnitud aparente que varía entre +1m,98 y +2m,04.

La estrella está a 66 años luz de distancia. Entre el 2.000 aC y el 100 aC, Hamal sirvió de referencia para ubicar el equinoccio vernal, el punto que marca el comienzo de la primavera.

El nombre Hamal significa “cordero” y deriva de la frase árabe rās al-ħamal, que significa "cabeza del carnero".

Sheratan - Arietis β (Beta Arietis).

Sheratan, Beta Arietis, es una estrella blanca en secuencia principal y una binaria espectroscópica, situada a 60 años luz de distancia. Los tamaños de las estrellas son 1,9 D_ʘ (β¹ Ari) y 1 D_ʘ (β² Ari). Las clases espectrales de las estrellas son A5 y G. Sheratan tiene una magnitud visual de +2m,64. El nombre proviene de la frase árabe aš-šarāţān, que significa "los dos signos", y se refiere al equinoccio vernal, que la estrella marcó junto con Gamma Arietis hace unos miles de años.

Mesarthim - γ Arietis (Gamma Arietis).

Mesarthim, Gamma Arietis, es un sistema estelar triple. El origen del nombre Mesarthim se ha perdido. La estrella también se ha referido a veces como la Primera Estrella en Aries porque en un punto fue la estrella visible más cercana al punto del equinoccio vernal.

Gamma Arietis incluye un sistema de estrellas binario compuesto por dos estrellas blancas en secuencia principal de tipo A con magnitudes aparentes de +4m,75 y +4m,83, con una diferencia de 7,7 segundos a arco, y un tercer componente, una estrella de tipo K de magnitud +9m,6 que se encuentra a 221 segundos de arco de distancia. El sistema está a aproximadamente 204 años luz de distancia. El componente más brillante se clasifica como una estrella variable de tipo Alpha-2 Canum Venaticorum, una estrella de secuencia principal químicamente peculiar con campos magnéticos fuertes y líneas espectrales de estroncio, cromo o silicio fuertes. El brillo de la estrella varía en 0,04 magnitudes con un período de 2,61 días.

Botein - δ Arietis (Delta Arietis).

Delta Arietis, también conocida como Botein, es una estrella gigante naranja de tipo K2 situada aproximadamente a 168 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud aparente de +4m,35 y un diámetro 16 veces mayor que el del Sol. El nombre de la estrella se deriva de la palabra árabe butain, que significa "vientre".

Bharani - 41 Arietis (c Arietis).

41 Arietis, a veces también conocida como c Arietis, tiene el nombre tradicional de Bharani. La estrella recibió su nombre por la segunda mansión lunar (división del cielo) en la astrología hindú. Bharani pertenece a la clase espectral B8Vn y está a unos 160 años luz de distancia. Su magnitud aparente es de +3m,61.

ε Arietis - Epsilon Arietis.

Epsilon Arietis es una estrella binaria, situada a unos 290 años luz de distancia. Está compuesto por dos enanas blancas en secuencia principal de clase espectral A separadas por 1,5 segundos de arco. Los componentes tienen magnitudes aparentes de +5m,2 y +5m,5. La magnitud combinada de la estrella doble es +4m,63.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Galaxia espiral NGC 674 (NGC 697, PGC 6848).

Galaxia NGC 674. Crédito: SDSS.

NGC 674 es otra galaxia espiral en Aries, ubicada al noroeste, a grado y medio, de la estrella Beta Arietis. Tiene una magnitud aparente de +12m,7.

Fue descubierta por William Herschel el 15 de septiembre de 1784. Posteriormente también fue clasificada como NGC 697.

Galaxia espiral NGC 674. Crédito: SDSS.

La galaxia está clasificada como tipo SAB (r) c y sus coordenadas son: RA: 01h 51,3m; Dec: +22° 21,46'.

Tiene un tamaño angular de 3,8 por 1,3 minutos de arco.

Galaxia espiral NGC 772 (PGC 7525, y con NGC 770 = Arp 78).

Galaxia NGC 772 – NGC 770. Crédito: SDSS.

        La galaxia espiral NGC 772 se encuentra a casi grado y medio a la izquierda de la estrella Gamma Arietis. Su magnitud aparente es +10m,3 y fue descubierta por William Herschel el 29 de noviembre de 1785.

Sobre la base de una velocidad de recesión de 2.472 km/s, esta galaxia se encuentra a unos 115 millones de años luz de distancia, dentro de las estimaciones de distancia de 60 a 170 millones de años-luz, debido al corrimiento al rojo. Teniendo en cuenta eso y su tamaño aparente en el cielo de 4,6 por 2,5 minutos de arco, el tamaño de la galaxia es de unos 240 mil años luz de diámetro, el doble de la Vía Láctea.

Galaxia espiral NGC 772. Crédito: SDSS.

Esta galaxia está clasificada como una espiral SA(s)b. sus coordenadas son RA: 01h 59,33m; Dec: +19° 00,45'. Se descubrieron dos supernovas en la galaxia, SN 1993 iq y SN 2003 hl. NGC 772 tiene una galaxia satélite, NGC 770, una galaxia elíptica con magnitud aparente de +14m,2.

Galaxia elíptica NGC 821.

        La galaxia elíptica NGC 821 está clasificada como tipo E3. Se encuentra hacia el borde sur de la constelación, con límite a la constelación de Cetus (Ballena). Fue descubierta por William Herschel el 04 de septiembre de 1786. La estrella que aparece a su lado es BD+10 293 de +9m,2.

        Se encuentra a unos 80 millones de años luz de nosotros y se extiende por unos 55.000 años luz.  

Galaxia elíptica NGC 821. Crédito: SDSS.

Galaxia espiral NGC 972 (PGC 9788).

NGC 972. Crédito: SDSS.

NGC 972 es una galaxia espiral ubicada en la esquina norte de la constelación de Aries. Tiene una magnitud aparente de +12m,1 y sus coordenadas son: RA: 02h 34,22m; Dec: +29° 18,67'.

Fue descubierta por William Herschel el 11 de septiembre de 1784. Está clasificada como una espiral SAab.

Su tamaño angular es 3,3 por 1,6 minutos de arco.

Galaxia enana irregular NGC 1156 (PGC 11329).

NGC 1156. Crédito: SDSS.

NGC 1156 es una galaxia enana irregular con una magnitud aparente de +11m,7. La galaxia está clasificada como una galaxia irregular de tipo magallánico.

El núcleo de la galaxia es más grande que el promedio y hay regiones de gas en contra de rotación en su interior, que se cree que son el resultado de una interacción con otra galaxia.

Galaxia NGC 1156. Crédito: SDSS.

NGC 1156 se encuentra al noroeste de la estrella Delta Arietis. Fue descubierta por William Herschel el 13 de noviembre de 1786. Está clasificada como IB(s)m y sus coordenadas son RA: 02h 59,7m y Dec: +25° 14,26'.

Esta galaxia es utilizada en el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucouleurs como ejemplo para las galaxias irregulares IB(s)m. tiene un tamaño angular de 3 por 2,3 minutos de arco.

Objetos de espacio profundo en Aries

Fotografía de la constelación de Aries. Crédito: Fred Espenak.

Carta estelar constelación de Aries. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.