Constelación Camelopardalis   

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación de Camelopardalis tal como aparece en el atlas Firmamentum Sobiescianum sive Uranographia de Johannes Hevelius (1687).

        La constelación de Jirafa es una constelación moderna y su origen se remonta a 1614 cuando los cartógrafos europeos comenzaron a incluir constelaciones en el hemisferio sur celeste debido a los viajes de circunnavegación del planeta y aprovecharon para rellenar los grandes espacios vacíos entre las constelaciones antiguas, en el hemisferio norte celeste. 

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922-1930.

La constelación de Jirafa es la 18ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 757 grados cuadrados y conteniendo 50 estrellas visibles a ojo desnudo.

Carta de la constelación Jirafa. Crédito: IAU, revista Sky and Telescope.

Historia ligada a la constelación.

La constelación fue creada por el astrónomo holandés Petrus Plancius en 1614 como Camello y documentada por el astrónomo alemán Jakob Bartsch, yerno de Johannes Kepler, en 1624 de igual manera. Plancius, cartógrafo, astrónomo y clérigo, fundamentó la constelación haciendo referencia al versículo bíblico en donde Rebeca montó un camello que la condujo a Canaán para casarse con Isaac.

Sin embargo, la constelación del Camello no tuvo una vida feliz. Johannes Hevelius, en 1690, y Johann Bode, en 1801, sentenciaron el fin de esa denominación. Hevelius la denominó Camelos Pardalis, en alusión al nombre con que los griegos antiguos identificaban a la Jirafa. Ellos la conocían como la unión entre un camello (kamelos) y un leopardo (pardalis). La razón del por qué Hevelius agregó letras a la identificación de Plancius es un misterio. Los cartógrafos posteriores desecharon al Camello (Camelos) y en su lugar colocaron a la Jirafa (Camelopardalis).          

Las estrellas más importantes de la constelación son:

Estrellas resaltantes en Camelopardalis. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. 

β Camelopardalis (Beta Camelopardalis).

Beta Camelopardalis es la estrella más brillante en la constelación. Es una estrella binaria que tiene como componente primario una supergigante amarilla de clase espectral G. Esta estrella se encuentra a 997 años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de +4m,03. Se estima que la estrella principal del sistema Beta tiene un tamaño de 103 veces el solar.

a Camelopardalis (Alpha Camelopardalis).

Alpha Camelopardalis es la segunda estrella en brillo. Es una estrella azulada con clase espectral O9.5 y magnitud aparente +4m,26. Se encuentra a unos 6.900 años luz de distancia y su tamaño es unas 50 veces el del Sol.

CS Camelopardalis.

CS Camelopardalis (RA 03 30 30; Dec +60 00 01) es la tercera estrella en brillo en Camelopardalis. También es una estrella binaria, con una supergigante blanca-azulada tipo B como componente principal y una estrella de magnitud +8m,7 ubicada a 2,9 segundos de arco. La estrella se encuentra en la nebulosa de reflexión vdB 14.

CS Camelopardalis A es una estrella variable del tipo Alpha Cygni, una que exhibe pulsaciones no radiales (lo que significa que algunas porciones de la superficie de la estrella se expanden mientras que otras se contraen), con una luminosidad que varía de magnitud +4m,19 a +4m,23. La estrella está a unos 3.000 años luz de distancia.

VZ Camelopardalis.

VZ Camelopardalis es una gigante roja tipo M4 a aproximadamente 470 años luz de distancia. Es una estrella variable semiregular con una magnitud aparente media de +4m,92. Su luminosidad varía de +4m,80 a +4m,96 con un período de 23,7 días. Tiene un diámetro de aproximadamente 290 veces el solar.

Cascada de Kemble.

La cascada de Kemble. Crédito: Greg Parker, Noel Carboni.

La cascada de Kemble es un asterismo formado por más de 20 estrellas con magnitudes aparentes entre +5m y +10m que forman una línea recta en el cielo. La línea se extiende a lo largo de una distancia de cinco diámetros lunares y termina en un cúmulo de estrellas abierto, NGC 1502. Se encuentra a la derecha de la línea que forman las estrellas a y b Camelopardalis, a unos 6 grados.

El asterismo lleva el nombre del padre Lucian Kemble, un fraile franciscano que la descubrió y escribió una carta a Walter Scott Houston (columnista de la revista Sky and Telescope) describiendo la vista como "una hermosa cascada de estrellas débiles que caen desde el noroeste hasta el clúster abierto NGC 1502. "Houston nombró al asterismo como “La cascada de Kemble” en su columna "Maravillas del cielo profundo” (Deep Sky Wonders) en la edición de 1980 en la revista Sky and Telescope.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Cúmulo estelar abierto NGC 1502.

Cúmulo estelar NGC 1502. Crédito: SDSS.

NGC 1502 es un cúmulo estelar abierto ubicado al final del asterismo Cascada de Kemble. Es un grupo pequeño, que contiene alrededor de 45 estrellas, con Struve 485, una estrella binaria brillante, en el centro.

El cúmulo fue descubierto por William Herschel el 03 de noviembre de 1787. Su magnitud aparente es +6m,9 y sus coordenadas RA: 04 09 23; Dec +62 22 30. Dreyer lo calificó como un cúmulo rico y considerablemente comprimido e irregular.

Su tamaño angular está medido en 8,0 por 8,0 minutos de arco.

Galaxia irregular enana NGC 1569.

Galaxia NGC 1569. Crédito: SDSS.

NGC 1569 es una galaxia enana irregular con una magnitud aparente de +11m,9. Está a aproximadamente 11 millones de años luz de distancia. La galaxia es notable por los dos súper grupos de estrellas que contiene.

Ambos grupos han tenido actividad de formación de estrellas pero, mientras  que un grupo (ubicado en la región noroeste de la galaxia) contiene principalmente estrellas jóvenes, unas formadas hace menos de 5 millones de años, el otro grupo (ubicado cerca del centro de la galaxia) contiene en su mayoría estrellas viejas; Gigantes y supergigantes rojas.

Fue descubierta por William Herschel el 04 de noviembre de 1788. Las estimaciones de distancia independientes del desplazamiento al rojo oscilan entre 5 y 20 millones de años luz, con 11 millones de años luz como la mejor estimación actual. Dado eso y su tamaño aparente de 3,7 por 1,8 minutos de arco, la galaxia tiene aproximadamente 12 mil años luz de diámetro. La misma es utilizada en el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucouleurs como ejemplo del tipo IB (s) m.

Galaxia espiral NGC 2403 (Caldwell 7).

Galaxia espiral NGC 2403. Crédito: SDSS.

NGC 2403 es una galaxia espiral intermedia situada a unos 11 millones de años luz de distancia. La galaxia tiene una magnitud aparente de +8m,9 y fue descubierta en el siglo XVIII (01 de noviembre de 1788) por el astrónomo británico de origen alemán Sir Frederick William Herschel.

El brazo en espiral norte de NGC 2403 se conecta a NGC 2404, una región nebulosa en una galaxia externa, también ubicada en la constelación de Camelopardalis.

La galaxia es un miembro periférico del Grupo M81, un grupo de galaxias, incluidas M81 y M82, ubicadas en la constelación de la Osa Mayor. El grupo se encuentra dentro del Supercúmulo de Virgo.

NGC 2403 fue la primera galaxia descubierta más allá de nuestro Grupo Local que contenía variables Cefeidas conocidas. También, en fechas recientes se han reportado dos supernovas en la galaxia: SN 1954J y SN 2004dj.

La velocidad de recesión de NGC 2403 es de 130 km/s, demasiado pequeña en comparación con velocidades peculiares (sin expansión de Hubble) para proporcionar un indicador de distancia confiable. Las estimaciones de distancia independientes del desplazamiento al rojo varían de 9 a 21 millones de años luz, con 11 millones de años luz como valor más generalmente aceptado. Dado lo anterior y el tamaño aparente de la galaxia en el cielo de 22 por 12 minutos de arco, implica que la misma tiene un tamaño aproximado de 70 mil años luz de diámetro.

NGC 2403 es utilizada en el Atlas de Tipos de Galaxia de Vaucouleurs como ejemplo de tipo de galaxia SAB (s) d.

Galaxia espiral IC 342 (Caldwell 5).

Galaxia IC 342. Foto: Caltech

IC 342 es otra galaxia espiral intermedia en la constelación Camelopardalis. Tiene una magnitud aparente de +9m,1 y está a aproximadamente 10,7 millones de años luz de distancia.

La galaxia fue descubierta el 19 de agosto de 1892 por el astrónomo británico William Frederick Denning. Tiene un diámetro entre 60 – 65 mil años luz.

IC 342 se encuentra fuera del Grupo Local de galaxias.

Es una de las dos galaxias más brillantes en el grupo IC 342/Maffei, el grupo de galaxias más cercano al Grupo Local, con la mayoría de las galaxias miembros concentradas alrededor de IC 342 o Maffei 1, una galaxia elíptica en la constelación de Casiopea.

IC 342 se encuentra cerca del ecuador galáctico y está oculto por una gran cantidad de polvo interestelar, lo que hace que sea un objeto difícil de observar.

Galaxia irregular NGC 2366.

Galaxia NGC 2366. Crédito: SDSS.

      NGC 2366 es una galaxia irregular, también clasificada como PGC 21102. Fue descubierta el 03 de diciembre de 1788 por William Herschel.

        Tiene una magnitud aparente de +11m y está catalogada como IBm. Su tamaño angular es de 8,1 por 3,0 minutos de arco. Su región central posee una brillante región de formación estelar.

De hecho, su observación original indicaba la existencia de una extensión norte de la nebulosa. Sin embargo, a lo largo de los años, toda la galaxia se ha llamado NGC 2366, y la región brillante de formación estelar NGC 2363, que en realidad es una galaxia satélite.

Objetos de espacio profundo en Camelopardalis

Carta estelar de la constelación de Camelopardalis. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.