Constelación de Eridanus    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

El rio Erídano. Crédito: Keith Ward/ revista Astronomy.

        La constelación de Erídano (Eridanus) es una de las constelaciones griegas situadas en el hemisferio sur celeste y hace remembranza al nombre antiguo del río Po en Italia.   

        En el siglo II de nuestra era, el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo la registró en su compendio el Almagesto.  

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

La constelación de Erídano es la 6ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 1.138 grados cuadrados, conteniendo 100 estrellas visibles a ojo desnudo.

Carta de la constelación Erídano. Crédito: IAU, revista Sky and Telescope.

Visibilidad de la constelación.

        En horas tempranas de la noche, la constelación se observa entre los meses de noviembre a marzo.

        En las madrugadas se observa entre los meses de julio a noviembre.

Mitología asociada a la constelación.

En la mitología griega, la constelación está asociada con la historia de Faetón, el hijo del dios Sol Helios y Clímene (Oceánide). Faetón quería conducir el carro de su padre a través del cielo y pidió permiso hasta que su padre accedió. Helios le aconsejó que siguiera el camino dejado por las ruedas en el cielo.

Faetón montó el carro y los caballos, sintiendo que el conductor era más ligero, volaron más alto de lo usual, dejando atrás la pista familiar. El conductor inexperto no pudo controlar los caballos y las riendas se deslizaron de sus manos. El carro se precipitó tan cerca de la tierra que los suelos se incendiaron. Se dice que así fue como Libia se convirtió en un desierto, los etíopes adquirieron la piel oscura y el mar se secó. Zeus vio lo que estaba sucediendo y tuvo que intervenir para evitar más desastres. Golpeó a Faetón con un rayo y, al incendiarse la cabellera del infortunado joven, se precipitó a tierra, cayendo en el río Erídano, uno de los cinco ríos que cruza el Hades. De hecho, la palabra Faetón significa “radiante”. Su padre Helios, afligido por el dolor, no condujo su carro durante días, dejando al mundo en la oscuridad.

El poeta griego Arato llamó a la constelación Erídano, mientras que otras fuentes, incluida Ptolomeo, se refirieron a ella como Potamos, que significa "el río". Eratóstenes asoció el río celeste con el Nilo, el único río que corre de sur a norte. Higinio, el poeta latino, estuvo de acuerdo, señalando que la estrella brillante Canopo en la constelación de Carina estaba al final del río, al igual que la isla Canopus se encuentra en la desembocadura del gran río en Egipto. La constelación actual, sin embargo, representa un río que corre de norte a sur. Más tarde, el río llegó a ser identificado como el río Po en Italia por autores griegos y latinos.

El nombre Erídano, según una teoría, proviene del nombre de una constelación babilónica conocida como la Estrella de Eridu (Mul.Nun.Ki). Eridu era una ciudad babilónica que era sagrada para el dios Enki-Ea, quien era el gobernante del dominio cósmico del Abismo, generalmente imaginado como un depósito de agua dulce debajo de la superficie de la Tierra.

Estrellas más importantes en la constelación.

Estrellas resaltantes en la constelación. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.     

Las estrellas más importantes de la constelación son:

Achernar - α Eridani (Alpha Eridani).

Achernar, Alpha Eridani, es la estrella más brillante en la constelación y la novena estrella más brillante en el cielo nocturno. Se encuentra en la esquina sur de la constelación. La estrella tiene una magnitud aparente de +0m,45 y está situada a unos 144 años luz de distancia del Sol. Es la estrella más caliente y más azul entre las diez estrellas más brillantes del cielo, con una temperatura superficial estimada en 14.000 K. Nunca se eleva por encima del horizonte para los 33 grados de latitud norte y el mejor momento para observarla es en el mes de noviembre.

Alpha Eridani tiene la clasificación espectral B6 Vep. Es una estrella en secuencia principal con un tamaño de cerca de 12 veces el del Sol y unas 12 veces más masiva (aproximadamente 3.150 veces más luminosa). Tiene una estrella de clase A, el doble de masiva que el Sol como compañera en órbita cercana. Las dos estrellas están separadas por unas 12,3 Unidades Astronómicas y orbitan entre sí con un período de 14-15 años. La estrella está clasificada como una variable de tipo Lambda Eridani.

Achernar es un rotador muy rápido. Como consecuencia, es la estrella menos esférica estudiada en la galaxia Vía Láctea. Tiene la forma de un esferoide ovalado, y su diámetro en el ecuador es un 56% mayor que su diámetro polar. La estrella tiene un disco de gas circumestelar, también una consecuencia del giro rápido.

El nombre Achernar se deriva del árabe Al Ahir al Nahr, que significa "El Fin del Río". Una derivación de la palabra árabe original es Akher-Nar, que significa la “desembocadura del río”.

        Un dato curioso sobre esta estrella es que la misma fue reseñada por Hiparco en Grecia, Ptolomeo en Alejandría y Al-Sufi en Bagdad, pero la estrella no se puede ver desde esas latitudes, por lo que es de suponer que estos astrónomos la reseñaron por historias de terceras personas que viajaron al sur y la observaron.

Cursa - β Eridani (Beta Eridani).

Beta Eridani es una estrella gigante que pertenece a la clase espectral A3 III. Es la segunda estrella más brillante en la constelación, con una magnitud aparente de +2m,8. Se encuentra aproximadamente a 90 años luz del Sol y se puede encontrar cerca de la frontera con Orión. La estrella tiene un compañero visual con una magnitud aparente de +10m,9, ubicada a 120 segundos de arco.

Al igual que Achernar, Beta Eridani es un rotador rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 196 km/s. La estrella está clasificada como una variable. Su magnitud visual cambia de magnitud +2m,72 a +2m,80.

El nombre tradicional de Beta Eridani, Cursa, proviene de la frase árabe Al Kursiyy al Jauzah, que significa "la silla del central", y se refiere a una asociación de estrellas que también incluye a Lambda Eridani, Psi Eridani y Tau Orionis en la constelación de Orión.

Acamar - θ Eridani (Theta Eridani).

Acamar, Theta Eridani, es una estrella binaria que posiblemente sea parte de un sistema estelar múltiple. El componente principal en el sistema pertenece a la clase espectral A3 y tiene una magnitud visual de +3m,2. El componente secundario es una estrella de clase A1 con una magnitud aparente de +4m,3. Las dos estrellas están separadas por 8,3 segundos de arco.

El nombre tradicional de la estrella, Acamar, proviene del árabe Ākhir an-nahr, que significa "el final del río". Acamar solía representar el final del río celestial. Ahora es Achernar la que tiene esa distinción. Los nombres de las estrellas comparten la misma etimología. Dado que Achernar no es visible desde Grecia, Acamar fue elegida para marcar el final del río por Hiparco y Ptolomeo.

Acamar tiene una magnitud aparente de +3m,2 y está a unos 161 años luz de distancia del Sol.

Zaurak - γ Eridani (Gamma Eridani).

Gamma Eridani tiene la clasificación espectral M1IIIb. Tiene una magnitud aparente de +2m,95 y está a unos 220 años luz de distancia del Sol. Es una gigante con 69 veces el tamaño del Sol, pero apenas 2 veces su masa.

El nombre propio de la estrella, Zaurak, significa "el barco" en árabe.

Rana - δ Eridani (Delta Eridani).

Delta Eridani es una estrella subgigante de tipo espectral K0 IV, con un tamaño de 12 veces el del Sol. Tiene una magnitud visual de +3m,54 y está a solo 29,5 años luz de distancia. Su nombre tradicional, Rana, significa "la rana" en latín.

τ4 Eridani (Tau-4 Eridani).

Tau-4 Eridani es una estrella binaria con la clasificación espectral M3.5III. Tiene una magnitud aparente de +3m,70 y se encuentra a unos 258 años luz de distancia. El componente principal en el sistema es una estrella gigante de clase M con una magnitud visual de +3m,66.

Es la estrella de mayor tamaño en la constelación, con unas 87 veces el tamaño del Sol y apenas 1,5 veces su masa. Si sustituyésemos al Sol por esta estrella, su fotosfera alcanzaría la órbita de Mercurio.

ε Eridani (Épsilon Eridani).

Épsilon Eridani es la novena estrella más cercana al Sol, la tercera estrella o sistema estelar más cercano que se puede ver sin binoculares, y solía ser la estrella más cercana con un planeta confirmado en su órbita hasta que se descubrió Alpha Centauri B en el sistema Alpha Centauri en la constelación del Centauro.

Se cree que Épsilon Eridani tiene aproximadamente 440 millones de años, o al menos entre 200 y 800 millones de años. Tiene un gran disco de escombros exterior que se encuentra a unos 34.000 millones de kilómetros de la estrella.

La estrella es difícil de observar sin prismáticos de las zonas urbanas debido a la contaminación lumínica.

Como una de las estrellas más cercanas al Sol, Épsilon Eridani ha sido el objetivo de las búsquedas de SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) y aparece a menudo en obras de ciencia ficción.

Épsilon Eridani tiene una magnitud aparente de +3m,74 y está a solo 10,5 años luz del Sol.

Es una estrella en secuencia principal que pertenece a la clase espectral K2V. Es más pequeña y menos masiva que el Sol, con el 82% de la masa del Sol y el 74% del radio solar.

Un planeta gigante, Épsilon Eridani b, fue anunciado en el año 2000. Orbita la estrella con un período de siete años.

Épsilon Eridani se clasifica como una variable BY Draconis, con variaciones en la luminosidad causadas por regiones de mayor actividad magnética que se mueven dentro y fuera de la línea de vista a medida que la estrella gira.

Keid - 40 Eridani.

40 Eridani, o Omicron-2 Eridani, es una estrella triple en la constelación de Eridanus. El componente principal, 40 Eridani A, es una enana en secuencia principal que pertenece a la clase espectral K1. Tiene una magnitud aparente de +4m,43 y puede verse sin binoculares.

El par 40 Eridani b y 40 Eridani C son una enana blanca (clase espectral DA4) y otra roja (M4.5e) que tienen una magnitud visual de +9m,52 y +11m,17. Fueron descubiertas por William Herschel el 31 de enero de 1783. La enana roja de magnitud +11m, Eridani C, es una estrella de bengala y también tiene la designación DY Eridani.

El nombre tradicional de 40 Eridani, Keid, proviene de la palabra árabe qayd, que significa “cáscaras de huevo”.

82 G. Eridani (HD 20794, e Eridani).

82 G. Eridani es una estrella en secuencia principal que pertenece a la clase espectral G8V. Tiene una magnitud aparente de +4m,25 y está a solo 19,7 años luz de distancia.

La estrella es más pequeña y menos masiva que el Sol, así como más antigua. Su edad estimada es de entre 6 y 12 mil millones de años. Es una estrella de alta velocidad, lo que significa que se está moviendo rápidamente en comparación con la velocidad promedio de las estrellas cercanas.

Se descubrieron tres planetas que orbitan alrededor de la estrella el 17 de agosto de 2011. Los planetas tienen solo unas pocas veces la masa de la Tierra y se clasifican como súper-Tierras.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes: 

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Entre los objetos de espacio profundo se encuentran:

Galaxia espiral NGC 1232.

        Formando un triángulo con las estrellas Tau 3 (t3) y Tau 4 (t4)  Eridani se encuentra la galaxia espiral NGC 1232.

        Descubierta por William Herschel el 20 de octubre de 1784, la galaxia también está catalogada como PGC 11819. Con un aparente compañero, catalogado como PGC 11834, la pareja se denomina Arp 41, un ejemplo de una galaxia espiral con un débil compañero.

        La galaxia tiene una magnitud visual de +9m,9 y su tamaño angular es 7,1 por 6,3 minutos de arco.

        Dreyer la identificó como una galaxia brillante, considerablemente brillante y redondeada, con un gran brillo hacia su región central.

NGC 1232. Crédito: SDSS.

Tomando como base una velocidad de recesión de la galaxia de 1.605 km/s, NGC 1232 se encuentra a unos 75 millones de años luz y su tamaño es de  160.000 años luz de extensión. Está catalogada como SAB(rs)c.

Galaxia en anillo NGC 1291.

NGC 1291, imagen: NASA, JPL-Caltech.

        Entre las estrellas q y 82 Eridani se encuentra la galaxia anillada NGC 1291. También está catalogada como PGC 12209.

      Su magnitud aparente es +8m,5 y su tamaño angular es de 9,7 por 8,4 minutos de arco.

      Fue descubierta por el astrónomo escocés James Dunlop el 02 de septiembre de 1826.

Galaxia espiral barrada NGC 1300.

NGC 1300. Crédito: HST.

        Dos grados y medio por encima de la estrella Tau 4 (t4) Eridani se encuentra la galaxia espiral barrada NGC 1300.

      También la galaxia está clasificada como PGC 12412 y tiene una magnitud aparente de +10m,4.

        La galaxia fue descubierta por John Herschel el 11 de diciembre de 1835. Se encuentra a 75 millones de años luz de distancia y se estima que tiene un tamaño de 130.000 años-luz.

        Tiene un tamaño angular de 5,9 por 4,1 minutos de arco y es usada en el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucouleurs como una galaxia tipo SB(s)b.

Galaxia lenticular NGC 1332.

        Entre las estrellas Tau 4 (t4) y Tau 5 (t5) Eridani, se encuentra la galaxia lenticular NGC 1332.

NGC 1332. Crédito: SDSS.

También catalogada como PGC 12838, fue descubierta por William Herschel el 09 de diciembre de 1784.

        La galaxia tiene una magnitud aparente de +10m,3 y un tamaño angular de 4,0 por 1,5 minutos de arco.

Galaxia espiral NGC 1421.

Crédito: SDSS.

        Cinco grados al este de la estrella Gamma Eridani se encuentra la galaxia espiral NGC 1421. También catalogada como PGC 13620, esta galaxia fue descubierta por William Herschel el 01 de febrero de 1785.

      Tiene una magnitud visual de +11m,4 y su tamaño angular es de 3,4 por 0,8 minutos de arco.

      Es usada en el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucouleurs como ejemplo de las galaxias tipo SB(s)c.

Galaxias en interacción NGC 1532 – NGC 1531.

        Grado y medio al noreste de la estrella Ípsilon (u) Eridani se encuentran las galaxias en interacción NGC 1532 y NGC 1531.

Crédito: ESO.

        NGC 1532 es una galaxia espiral barrada vista casi de canto, que tiene una magnitud visual de +9m,9. También está catalogada como PGC 14638.

      Fue descubierta por James Dunlop el 29 de octubre de 1826.

      Tomando como base una velocidad de recesión de 1.040 km/s la galaxia se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia.

        Su tamaño angular es de 11,6 por 3,4 minutos de arco, lo que da un tamaño de unos 180.000 años luz de extensión.

        La galaxia en interacción NGC 1531 fue descubierta por John Herschel el 19 de octubre de 1835. Su magnitud visual es +11m,9.

Nebulosa planetaria NGC 1535.

Crédito: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona.

        NGC 1535 es una nebulosa planetaria en la constelación de Erídano, similar en estructura y color a la Nebulosa del Esquimal en la constelación de Géminis, excepto por el hecho de que la estrella central en NGC 1535 es difícil de observar.

      Su magnitud aparente es +9m,4 y se localiza entre las estrellas Gamma y 53 Eri.

      Se encuentra a 1.500 años luz de distancia.

        Fue descubierta por William Herschel el 01 de febrero de 1785. Su anillo interno tiene dimensiones de 0,85 por 0,75 minutos de arco, mientras que su anillo externo alcanza los 1,2 por 1,1 minutos de arco.

Nebulosa Cabeza de Bruja - IC 2118.

        Hacia el extremo superior izquierdo de la constelación, colindando con Orión, se encuentra esta débil nebulosa de reflexión.

IC 2118. Crédito: Gary Stevens, NASA.

        Conocida como IC 2118, la Nebulosa Cabeza de Bruja brilla principalmente por la luz reflejada desde la brillante estrella Rigel (Beta Orionis). El polvo fino en la nebulosa refleja la luz. El color azul es causado no solo por Rigel, sino porque los granos de polvo reflejan la luz azul de manera más eficiente que el rojo.

        La nebulosa se encuentra a unos 1.000 años luz de distancia y cubre una extensión de 2° 47¢ por 1° 05¢.

Se cree que es un remanente de una antigua supernova o posiblemente la yuxtaposición de los límites exteriores de la vasta región de la burbuja Orión-Erídano, una gigante costra de hidrógeno molecular encendida por la cercanía a la asociación OB1 de Orión.

Su popular nombre se deriva de la forma al perfil del estereotipo que se tiene de una bruja. Su brillo es muy débil, alrededor de +13m, y solo se observa en las imágenes de amplio campo de larga duración.

Grupo de Erídano (Eridanus Cloud).

El Grupo Eridanus, también conocido como la Nube de Eridanus, es un grupo de galaxias situado a unos 75 millones de años luz de distancia. El grupo consta de aproximadamente 200 galaxias, y alrededor del 70% de ellas se clasifican como galaxias espirales e irregulares. El otro 30% son galaxias lenticulares y elípticas. La galaxia más brillante en la Nube de Eridanus es NGC 1407.

El Grupo de galaxias tiene varios subgrupos. El Grupo Eridanus (el término aquí se aplica a un subgrupo) tiene 31 galaxias miembros, nueve de las cuales se enumeran en el Nuevo Catálogo General (NGC) y dos en el Índice del Catálogo (IC). El miembro más brillante es la galaxia elíptica NGC 1395. Los otros dos subgrupos se centran en las galaxias NGC 1407 (galaxia elíptica gigante) y NGC 1332 (galaxia espiral).

El Súper vacío de Erídano.

El supervacío de Erídano.

El Supervacío de Erídano, Punto Frío WMAP o el Punto Frío CMB es una región del Universo descubierta por microondas que tras su análisis resultó ser extraordinariamente grande y fría en relación con las propiedades esperadas de la radiación de fondo de microondas (CMB).

Las fluctuaciones térmicas en la radiación de fondo son de 10 a 5 K y la temperatura del supervacío es de 70 µK más frío que dicho promedio (aproximadamente 2,7 K).

Su radio es de unos 5º, y su centro está en las coordenadas RA: 03h 15m 05s y Dec: -19° 35' 02".

Parece muy poco probable por modelos teóricos, pero a la vez se han producido explicaciones alternativas para justificar su existencia. Una región tan fría y tan grande no encuentra explicación en nuestra física.

Esta región sería una región extremadamente grande del Universo, con un tamaño estimado de unos 500 millones de años luz o 150 Mpc de diámetro, el vacío más grande descubierto a la fecha.

Objetos de espacio profundo en Eridanus

Carta de la constelación de Erídano. Crédito: Revista Astronomy.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.