Constelación de Fornax   

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Figura de la constelación de Fornax. Crédito: Keith Ward/ revista Astronomy.

        La constelación de Horno (Fornax) es una de las constelaciones agregadas por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. No hay mitos asociados con ella. Bode, a comienzos de 1782 cambió su denominación a Apparatus Chemicus (Aparato Químico). En la actualidad se conoce sencillamente como Horno.

        Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

Fornax es la 41ª constelación en tamaño en el cielo, ocupando un área de 398 grados cuadrados, y conteniendo 35 estrellas visibles a ojo desnudo.

Fornax es una constelación relativamente oscura, con solo una estrella más brillante de la cuarta magnitud. Es notable por las brillantes galaxias en el Cúmulo de Fornax, incluyendo la Gran Galaxia Espiral Barrada (NGC 1365), Fornax A (NGC 1316), y la Enana de Fornax.

Carta de la constelación de Fornax. Crédito: IAU/ Revista Sky and Telescope.

Visibilidad de la constelación.

    En horas tempranas de la noche, la constelación se observa entre los meses de noviembre a marzo.

    En las madrugadas se observa entre los meses de julio a noviembre.

Historia asociada a la constelación.

Fornax fue presentada por Nicolas Louis de Lacaille en 1756, después de su viaje al Cabo de Buena Esperanza, donde observó las estrellas y constelaciones del sur.

Lacaille originalmente nombró a la constelación Fornax Chemica, el horno químico, por el pequeño calentador de combustible utilizado para experimentos químicos.

Fue el astrónomo inglés Francis Bailey quien acortó el nombre de la constelación a Fornax por sugerencia de John Herchel en 1845.

Estrellas principales en Fornax.

Estrellas resaltantes en Fornax. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas de Fornax. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Dalim - α Fornacis (Alpha Fornacis).

Alpha Fornacis es la estrella más brillante de la constelación y la única estrella más brillante que la magnitud +4m.0. Es una estrella subgigante perteneciente a la clase espectral F8IV. Tiene una magnitud aparente de +3m,85 y está a unos 46 años luz de distancia del Sol.

La estrella tiene los nombres tradicionales de Dalim y Fornacis. Es un 33% más masiva que el Sol y se cree que tiene unos 2.900 millones de años.

Alpha Fornacis es realmente una estrella binaria, y puede tener un disco circumestelar de escombros, ya que exhibe un exceso de emisión infrarroja.

β Fornacis (Beta Fornacis).

Beta Fornacis es una estrella gigante que pertenece a la clase espectral G8.5IIIb. Tiene una magnitud visual de +4m,46 y se encuentra a unos 169 años luz de distancia. La estrella tiene un compañero óptico con una magnitud visual de +14m,0.

HD 16417 - λ2 Fornacis (Lambda-2 Fornacis).

Lambda-2 Fornacis es una estrella en secuencia principal con clasificación espectral G1V. Tiene una magnitud aparente de +5m,78 y está a 84,1 años luz de distancia. Es aproximadamente 300 millones de años más joven que el Sol, y más caliente y masivo. La estrella tiene un planeta extrasolar de baja masa en su órbita.

HD 20781 y HD 20782.

HD 20781 y HD 20782 forman un amplio sistema binario y ambas estrellas tienen sus propios sistemas planetarios en órbitas tipo S. Esta es la primera estrella binaria descubierta con ambos componentes que se sabe que tienen planetas en órbita.

HD 20781 tiene clasificación espectral G9.5V y está a unos 117 años luz de distancia del Sol. Tiene una magnitud aparente de +8m,44. Tiene dos planetas confirmados en su órbita. Fueron descubiertos en 2011.

HD 20782 pertenece a la clase espectral G3V. Tiene una magnitud aparente de +7m,38 y también es distante aproximadamente 117 años luz. Un planeta extrasolar fue descubierto orbitando la estrella en 2006.

HIP 13044.

HIP 13044 es una estrella en la rama horizontal roja, una en la etapa de evolución que sigue a la etapa de gigante roja. Tiene una magnitud aparente de +9m,9 y está aproximadamente a 701 años luz de distancia de la Tierra.

La estrella es parte de la corriente de Helmi, un conducto estelar de la Vía Láctea que comenzó como una galaxia enana y fue absorbida como una corriente por la Vía Láctea.

HIP 13044 es siete veces mayor que el Sol, pero un poco menos masivo. Se cree que tiene alrededor de nueve mil millones de años o incluso más. Un planeta, designado HIP 13044 b, fue descubierto en la órbita de la estrella en noviembre de 2010.

HIP 13044 b es un exoplaneta, un Júpiter caliente, que se cree se originó fuera de la galaxia y luego se convirtió en parte de la Vía Láctea cuando su galaxia de origen colisionó y fue absorbida por nuestra galaxia.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes: 

Objetos de espacio profundo en la constelación.

Galaxia enana de Fornax.

Galaxia enana de Fornax. Crédito: ESO, SDSS

        La galaxia esferoidal enana de Fornax es una galaxia enana elíptica. Tiene una magnitud visual de +9m,0 y se encuentra a 460.000 años luz de distancia.

      La galaxia pertenece al Grupo Local y es un satélite de la Vía Láctea.

      Fue descubierta por Harlow Shapley, quien también descubrió la galaxia enana de la constelación de Escultor.

Galaxias interactivas, galaxia Seyfert NGC 1097 (Caldwell 67, Arp 77).

Imagen: ESO, R. Gendler.

Dos galaxias, a unos 50 millones de años luz de distancia, están atrapadas en un abrazo galáctico. La galaxia Seyfert NGC 1097, en la constelación de Fornax, capturada en esta imagen tomada con el instrumento VIMOS en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Una galaxia compañera elíptica comparativamente pequeña, NGC 1097A, también es visible en la parte superior izquierda. Hay evidencia de que NGC 1097 y NGC 1097A han estado interactuando en el pasado reciente.

NGC 1097 es una galaxia espiral barrada en Fornax. Tiene una magnitud aparente de +9m,3 y está a aproximadamente 45 millones de años luz de distancia.

La galaxia también se clasifica como una galaxia Seyfert, una que tiene un núcleo que produce la emisión de líneas espectrales a partir de un gas altamente ionizado y se cree que tiene un agujero negro supermasivo en su centro.

NGC 1097 tiene un par de galaxias satélite, NGC 1097A y NGC 1097B. NGC 1097A es una peculiar galaxia elíptica enana y orbita la galaxia más grande a 42.000 años luz del centro de NGC 1097. NGC 1097B es una galaxia enana irregular.

Se han descubierto tres supernovas en NGC 1097 en las últimas dos décadas: SN 1992bd en 1992, SN 1999eu en 1999 y SN 2003B en 2003.

NGC 1097 fue descubierta por William Herschel el 09 de octubre de 1790. Está clasificada como una galaxia tipo S(B)b.

Galaxia espiral anillada NGC 1350.

NGC 1350, imagen: ESO.

        La galaxia NGC 1350 es notable pues además de ser una galaxia espiral, también es anillada, lo que revela eventos de colisión cósmica con otras galaxias.

      Tiene una magnitud visual de +11m,2 y se extiende por 130.000 años luz. La galaxia se encuentra a unos 87 millones de años luz.

      Fue descubierta por James Dunlop el 24 de noviembre de 1826.

     No es miembro del cúmulo de galaxias de Fornax.

Nebulosa planetaria NGC 1360.

Crédito: SDSS.

NGC 1360 es una nebulosa planetaria en Fornax. Tiene una magnitud aparente de +9m,4 y se encuentra a unos 700 años luz de distancia. La estrella central tiene una magnitud visual de +11m,4. A veces se le identifica como la nebulosa del Huevo de Robin.

La nebulosa fue descubierta por Lewis Swift en el año 1859. Posteriormente fue observada por Wilhelm Tempel el 09 de octubre de 1861 y Friedrich August Winnecke en enero de 1868.

        Tiene un tamaño angular de 8,6 por 6,2 minutos de arco.

Gran galaxia en espiral barrada NGC 1365.

NGC 1365. Crédito: SDSS.

NGC 1365 es una galaxia espiral barrada en el cúmulo Fornax. Tiene una magnitud aparente de +9m,5 y se encuentra a unos 56 millones de años luz de distancia. La galaxia se extiende por unos 200.000 años luz.

Se han observado tres explosiones de supernova en la galaxia: SN 1957C en 1957, SN 1983V en 1983 y SN 2001du en 2001.

        Fue descubierta por James Dunlop el 02 de septiembre de 1826. Está clasificada como una galaxia tipo SB(s)b.

Galaxia elíptica NGC 1399.

NGC 1399 es una galaxia elíptica grande y brillante ubicada en el centro del cúmulo Fornax, cerca del límite de la constelación con la de Erídano.

Tiene una magnitud visual de +9m,6. Fue descubierta por el astrónomo escocés James Dunlop el 01 de mayo de 1826.

Tiene un tamaño angular de 6,6 por 6,1 minutos de arco. En el Atlas de Tipos de Galaxias de Vaucoleurs tiene la clasificación de galaxia tipo E0.

El Cúmulo de galaxias de Fornax.

Imagen: ESO, VISTA, J. Emerson.

        El Cúmulo de galaxias de Fornax es uno de los cúmulos más cercanos a nuestro Grupo Local de galaxias. Esta imagen de VISTA se construyó a partir de imágenes tomadas a través de los filtros en la parte del infrarrojo cercano del espectro y ha capturado muchos de los miembros del cúmulo en una sola imagen. En la esquina inferior derecha se encuentra la elegante galaxia espiral barrada NGC 1365 y a la izquierda, la gran elíptica NGC 1399, rodeada por un enjambre de débiles cúmulos globulares.

La mayoría de las galaxias del cúmulo de galaxias se encuentra dentro de la constelación de Fornax. Es un cúmulo relativamente pequeño, pero es el segundo cúmulo de galaxias más rico en 100 millones de años luz. Tiene alrededor de 58 galaxias miembros.

La galaxia central en el cúmulo es NGC 1399. Otros miembros brillantes del grupo incluyen NGC 1404 y NGC 1427A en la constelación de Erídano.

Objetos de espacio profundo en Fornax

Carta de la constelación de Fornax. Crédito: Revista Astronomy.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.