Constelación de Lyra

La constelación representa a la lira del mitológico héroe griego Orfeo, que acompañó a Jasón a los confines del mundo antiguo en busca del célebre vellocino de oro, que daba la inmortalidad a quien lo portara.

La constelación fue registrada por Claudio Ptolomeo en su obra el Almagesto, en el segundo siglo de nuestra era. Fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en la reorganización del cielo de los años 1922 – 1930.

Lira es una constelación situada en el hemisferio norte celeste. Es la 52ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 286 grados cuadrados y conteniendo 45 estrellas visibles a ojo desnudo.

En ella se encuentra la célebre Nebulosa del Anillo y hay una lluvia de meteoros asociada a la constelación (las Líridas), las cuales tiene su máximo en los días cercanos al 23 de abril de cada año, con una tasa aproximada de 20 meteoros por hora.

La constelación es visible en horas tempranas de la noche entre los meses de junio a noviembre.

Representa la lira de Orfeo, el músico y poeta en la mitología griega que poseía el don de encantar con su música. Formó parte de la mayor odisea narrada en la mitología griega: el viaje de Jasón y los argonautas a los confines del mundo a buscar el vellocino de oro en el reino de Cólquide. Gracias a su música, los argonautas pudieron superar a las sirenas, que con su canto, hacían que los marineros desviaran sus barcos a las rocas. También su música sirvió de distracción al dragón que custodiaba el vellocino.

Orfeo era el hijo del rey tracio Oeagrus y la musa Calíope. Cuando era joven, el dios Apolo le dio una lira de oro y le enseñó a tocarla, y su madre le enseñó a escribir versos.

La mitología también narra la ansiosa búsqueda que Orfeo hizo de su esposa Eurídice. En este mito se relata la dicotomía entre la vida y la muerte, y como al final, esta última es la vencedora. Eurídice era pretendida por un sátiro, y escapando del mismo, cayó en un nido de víboras. Ella fue mordida en el talón y murió. Orfeo encontró el cuerpo y, profundamente conmocionado, tocó canciones que hicieron llorar a los dioses y las ninfas. Los dioses sintieron lástima por él y le aconsejaron viajar al inframundo e intentar recuperar a Eurídice. Orfeo tomó su consejo. Una vez allí, su canción conmovió profundamente a Hades y su esposa Perséfone, quienes acordaron devolver a Eurídice al mundo de los vivos con una condición: Orfeo debía caminar delante de ella y no mirar hacia atrás hasta que ambos hubiesen alcanzado el mundo superior. Orfeo y Eurídice comenzaron a caminar y, por mucho que él quisiera, no miró hacia atrás. Sin embargo, al llegar al mundo superior, y voltear su vista para ver a su esposa, Orfeo se dio cuenta que Eurídice no estaba todavía allí, desapareciendo de su vista para siempre.

Orfeo encontró su muerte a manos del rey traciano Maenadus, quien lo desmembró por no honrar al dios Dionisio. Su lira fue arrojada a un río, adonde Zeus envió un águila a buscarla y colocarla en el firmamento. Las Musas recolectaron los fragmentos de su cuerpo y los enterraron debajo del Monte Olimpo.

La constelación de Lira a menudo se representaba con un águila llevando la lira en sus garras o pico, por lo que en la Edad Media se le denominada Aquila Cadens, que significa "el águila que cae".

Constelación de Lira. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Vega es la estrella más brillante en la constelación de Lira. Con una magnitud aparente de +0m,03, también es la quinta estrella más brillante en el cielo nocturno, después de Sirio en el Can Mayor, Canopo en Carina, Arturo en Boyero y Alpha Centauri en la constelación de Centauro. Vega es también la segunda estrella más brillante en el cielo del norte; solo Arturo es más brillante. La estrella está a 25 años luz de distancia.

Vega fue la primera estrella, después del Sol, en fotografiarse y la primera a la que se registró su espectro. Fue fotografiada por vez primera por William Bond y John Adams Whipple en el observatorio de Harvard el 17 de julio de 1850. Su espectro fue obtenido por el astrónomo aficionado estadounidense Henry Draper en agosto de 1872.

La estrella pertenece a la clase espectral A0V, que la convierte en una enana blanca. Era la estrella polar norteña alrededor del año 12.000 aC. y volverá a serlo alrededor del año 13.727.

Vega es 2,1 veces más masiva que el Sol, y solo aproximadamente una décima parte de la edad del Sol. Se cree que tiene unos 455 millones de años, que es aproximadamente la mitad de su esperanza de vida. Es una estrella variable sospechosa y un rotador rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 274 km/s en el ecuador, por lo que su figura debe ser obloga.

Vega es fácil de encontrar en el cielo nocturno porque es brillante y también porque forma parte de un asterismo veraniego familiar, el Triángulo de Verano, que forma con las estrellas Altair en la constelación de Águila y Deneb en Cisne. Vega se encuentra en el vértice del triángulo, y es fácil de encontrar porque las constelaciones son fácilmente reconocibles en el cielo.

Se cree que la estrella tiene un disco circumestelar de polvo, ya que emite un exceso de radiación infrarroja. Puede tener al menos un planeta del tamaño de Júpiter en su órbita.

Gamma Lyrae es la segunda estrella más brillante en la constelación. Tiene una magnitud aparente de +3m,26 y está aproximadamente a 620 años luz del Sol. La estrella es una gigante blanca azulada con clase espectral B9 III.

Gamma Lyrae a veces es conocida por sus nombres tradicionales, Sulafat y Jugum. El nombre Sulafat se deriva del árabe al-sulhafat, que significa "la tortuga", y Jugum proviene de la palabra latina iugum, que significa "yugo".

La estrella tiene un radio 15 veces mayor que el del Sol. Es un rotador relativamente rápido, con una velocidad de rotación proyectada de 71-72 km/s.

Beta Lyrae es un sistema de doble estrella. Tiene una magnitud aparente de +3m,52 y se encuentra a 960 años luz de distancia. Tiene el nombre tradicional Sheliak, derivado de Siliyaq, que es el nombre árabe de la constelación.

El sistema Beta Lyrae tiene una luminosidad variable, que va de +3m,4 a +4m,3 magnitudes. La variabilidad fue descubierta por primera vez por el astrónomo británico John Goodricke en 1784. Los componentes están tan juntos que forman una estrella binaria espectroscópica, que no se puede resolver en componentes individuales con telescopios ópticos. Los dos orbitan entre sí con un período de 12,94 días y se eclipsan periódicamente. Como resultado, su magnitud aparente varía. La estrella principal tiene la clasificación espectral de B7II: es una gigante brillante blanca azulada. El componente secundario también se cree que es una estrella de clase B.

El sistema es un binario adosado, uno en el que una de las estrellas llena el lóbulo de Roche de la estrella binaria y la otra no. El gas de la superficie de la estrella donante se transfiere a la estrella de acreción, y la transferencia de masa domina la evolución del sistema. La estrella B7II, ahora el componente menos masivo, fue una vez el componente más masivo en el sistema. Como se desarrolló en una gigante, transfirió la mayor parte de su masa a la otra estrella, ya que ambos están en órbita cercana. Como resultado, la otra estrella ahora está rodeada por un disco de acreción, que hace que sea difícil determinar la clase espectral exacta de la estrella.

R Lyrae es una estrella gigante roja con clasificación espectral M5III. Es una estrella variable semiregular que varía su magnitud aparente entre +3m,9 y +5m,0 en 46 días.

La estrella está a aproximadamente 350 años luz de distancia del Sistema Solar. Es significativamente más brillante y más grande que nuestro Sol, pero también es más fría.

Delta Lyrae consiste en una estrella y un sistema estelar que comparten la misma designación de Bayer.

Delta-1 Lyrae es un sistema estelar binario con un período orbital de aproximadamente 88 días. Los componentes tienen magnitudes aparentes de +5m,57 y +9m,8. La separación entre las dos estrellas es muy pequeña y forman un binario espectroscópico. El sistema se encuentra a unos 1.100 años luz de distancia del Sol.

La estrella principal es una enana blanca-azulada con clasificación espectral B2.5 V. Es dos veces más caliente que el Sol y mucho más brillante. El compañero es una gigante anaranjada del tipo espectral K2III, que lo hace más brillante y más grande, pero más frío que el Sol.

Delta-2 Lyrae es una estrella gigante roja brillante con clasificación espectral M4 II. Tiene una magnitud aparente de +4m,30 y se encuentra a 740 años luz de distancia. Es 6.500 veces más luminosa que el Sol y tiene un radio 200 veces el solar. Se cree que la estrella tiene 75 millones de años de edad.

Épsilon Lyrae, es un sistema que se conoce popularmente con el nombre de Doble-Doble. Está constituido por un sistema de estrellas múltiples situadas a unos 162 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +4m,7. Cuando se observa con binoculares, el sistema aparece como dos estrellas, pero al observarlas con telescopios, cada una de las estrellas se disgrega en un par, que hace que este sistema sea muy hermoso de ver.

Epsilon-1 Lyrae, situado más al norte del sistema, es una estrella doble que consta de componentes situadas a solo 2,35 segundos de arco. Las estrellas tienen magnitudes aparentes de +4m,7 y +6m,2 y un período orbital de unos 1.200 años.

Las estrellas de Epsilon-2 Lyrae están separadas por 2,3 segundos de arco y tienen magnitudes de +5m,1 y +5m,5. Su período orbital es aproximadamente la mitad del de las estrellas Epsilon-1.

Épsilon Lyrae tiene un quinto componente, descubierto en 1985. La estrella orbita el par Epsilon-2 con un período estimado de algunas décadas.

RR Lyrae es una estrella variable bien conocida en la constelación de Lira, ubicada cerca de la frontera con el Cisne. La estrella sirve como un prototipo de una clase completa de estrellas, conocidas como las variables RR Lyrae. Estas son estrellas variables periódicas que generalmente se encuentran en cúmulos globulares y se usan con frecuencia para medir distancias galácticas, ya que la relación entre su período de pulsación y su magnitud absoluta las convierte en excelentes velas estándar.

Las variables RR Lyrae son estrellas de rama horizontales pulsantes que pertenecen a la clase espectral A (y con mucha menos frecuencia a F), con aproximadamente la mitad de la masa del Sol. Se cree que fueron similares al Sol en algún momento, pero luego se despojaron de su masa. Son estrellas viejas, pobres en metales con una magnitud absoluta promedio de +0m,75 y solo 40 a 50 veces más luminosas que el Sol.

RR Lyrae es la estrella más brillante de esta clase, con una magnitud aparente que va de +7m,06 a +8m,12. La estrella tiene una magnitud media aparente de +7m,19 y está aproximadamente a 860 años luz de distancia del Sol.

RR Lyrae ha evolucionado a partir de la secuencia principal, pasó por la etapa de gigante roja y ahora está en la etapa de evolución de la rama horizontal (HB), impulsada por fusión de helio en su núcleo y fusión de hidrógeno en la envoltura que rodea el núcleo.

La variabilidad de RR Lyrae fue descubierta por primera vez por la astrónoma escocesa Williamina Fleming en 1901. La estrella muestra un patrón regular de pulsación durante un corto período de 0,567 días, o 13 horas y 36 minutos. Cada una de esas pulsaciones radiales hace que el radio de la estrella varíe de 5,1 a 5,6 veces el radio solar.

Kappa Lyrae es una gigante naranja con clasificación espectral K2III. Tiene una magnitud aparente de +4m,32 y está a unos 238 años luz de distancia. Se clasifica como una estrella variable.

Mu Lyrae es una estrella subgigante blanca perteneciente a la clase espectral A3IVn. Tiene una magnitud aparente de +5m,12 y se encuentra a unos 439 años luz de distancia. El nombre tradicional de la estrella, Alathfar (o Al Athfar), proviene del árabe al-uz̧fur, que significa "las garras del águila en picada. Comparte el nombre con Eta Lyrae, pero esta última generalmente se escribe Aladfar. Mu Lyrae se encuentra a 2,5 grados al oeste-noroeste de Vega.

Estrella	Magnitud componentes	Separación Angular (“)
a	0m – 10m - 11m	62,8 54,4
e	5m – 5m	208
e1	5m,5 – 6m,5	2,8
e2	5m – 5m,5	2,2
z	4m,5 – 5m,5 - 13m - - 11m,5	43,7 46,1 61,8
b	3m,5 – 7m - 9m - 9m - 13m	46,6 68,6 85,7 46,4
d2	4m,5 – 11m	86,2
h	4m – 8m	28,2
q	5m – 10m	99,8

Estrella	Variabilidad	Período (días)	Tipo
b	3m,4 – 4m,3	12,9	Eclipse
R	3m,9 – 5m	46	Semiregular
T	7m,5 – 9m,3	-	Irregular
W	7m,5 – 13m	196	Mira
RR	7m,1 – 8m	0,567	RR Lyr
XY	6m,1 – 6m,7	-	Irregular

Estas dos galaxias se encuentran muy cerca en la zona norte de la constelación. NGC 6702 es una galaxia elíptica clasificada como E3, con fuertes líneas de emisión lo que hace sospechar un núcleo activo (AGN) o una fuerte formación estelar. NGC 6703 es una galaxia lenticular clasificada S0/E. Ambas fueron descubiertas por d´Arrest en 1863.

Aunque su estrecha numeración en el catálogo de NGC y su proximidad en este campo visual sugiere que son un par físico, las velocidades de recesión de 4.727 km/s para NGC 6702 y 2.365 km/s para NCG 6703 sugieren que no están asociadas físicamente sino bastante separadas. Los astrónomos estiman esa separación en 30 Mpc.

Visualmente, son bastante difíciles de ver, ya que no fueron descubiertos por los Herschel, sino por d'Arrest en 1863 utilizando un refractor de 11 pulgadas.

NGC 6702, desde una magnitud de +12m,3 hasta un brillo superficial de +13m,5, se clasifica como una galaxia elíptica (E3), mientras que 6703 es lenticular (S0/E), con una magnitud de +11m,3 (brillo superficial: +13m,5). NGC 6703 tiene un núcleo bastante brillante y un halo mucho más tenue. NGC 6702 es más alargada y con una extensión mucho menor. En el campo también podemos ver cercanas las galaxias UGC 11357, mucho más débil, de tipo Sdm D con un ángulo de 1.148 minutos de arco y MCG+08-34-021, otro objeto muy débil, visto desde el borde.

NGC 6703 está a unos 26 Mpc de nosotros, mientras que NGC 6702 parece estar más cerca de 60 Mpc.

La Nebulosa del Anillo, Messier 57, es una famosa nebulosa planetaria en la constelación de Lira, ubicada al sur de la estrella Vega, entre las estrellas Beta y Gamma Lyrae. Es relativamente fácil de encontrar y es un objetivo popular entre los astrónomos aficionados.

La nebulosa se formó debido a la eyección de las capas superficiales de una estrella gigante roja, en proceso de convertirse en una enana blanca. Se está expandiendo a razón de 1 segundo de arco por siglo. El astrónomo húngaro Jeno Gothard descubrió el núcleo central de la nebulosa planetaria (PNN) el 1 de septiembre de 1886.

M57: la Nebulosa del Anillo en Lira. Crédito de la imagen: Jesús López, ALDA, Guarenas, Estado Miranda, Venezuela.

La Nebulosa del Anillo pertenece a la clase de nebulosas planetarias conocidas como nebulosas bipolares. Tiene un anillo ecuatorial grueso que extiende notablemente la estructura a través de su eje principal de simetría.

Nebulosa del Anillo. 08 de julio de 2020. Telescopio NexStar 8 SE + Barlow 2X + Cámara Canon 600D. Crédito: Jacinto Artigas. ALDA.

La nebulosa tiene una magnitud aparente de +9m,7 y se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia. Fue descubierta por el astrónomo francés Antoine Darquier de Pellepoix en enero de 1779, y Charles Messier la redescubrió de manera independiente ese mismo mes, y la incluyó en su catálogo como el objeto número 57.

NGC 6745 es una galaxia irregular producto de la colisión con otras dos galaxias. Se cree que tiene alrededor de 10 mil millones de años.

Tiene una magnitud aparente de +12m,3 y se encuentra a 206 millones de años luz del Sol.

La galaxia más grande, NGC 6745A, era una espiral antes de la colisión, pero ahora su figura es muy peculiar. La galaxia más pequeña, NGC 6745B, atravesó la más grande y ahora se está alejando de ella.

Se cree que la galaxia más pequeña ha perdido la mayor parte de su medio interestelar al ser asimilado por la más grande en la colisión.

NGC 6765 es una nebulosa planetaria muy pequeña de aspecto alargado. Su magnitud aparente es +12m,9. Fue descubierta por Albert Marth desde el observatorio de Malta, el 28 de junio de 1864.

Messier 56 es un cúmulo globular situado a unos 32.900 años luz de distancia. Tiene una magnitud aparente de +8m,3 y fue descubierto por Charles Messier el 19 de enero de 1779.

Está compuesto por estrellas que tienen una magnitud aparente de 13ª. El cúmulo se extiende por unos 84 años luz.

Se encuentra a medio camino entre las estrellas Albireo (Beta Cygni) y Sulafat, Gamma Lyrae.

Se cree que M56 tiene aproximadamente 1.370 mil millones de años y contiene alrededor de una docena de variables.

NGC 6791 es un cúmulo abierto que tiene una magnitud aparente de +9m,5 y se encuentra a unos 13.300 años luz de distancia. Fue descubierto por el astrónomo alemán Friedrich August Theodor Winnecke en 1853. Se cree que tiene alrededor de 8 mil millones de años. Es uno de los cúmulos más antiguos y ricos en metales conocidos en la Vía Láctea.

Objeto	R.A. (2000.0)	Dec	Magnitud	Tamaño	Tipo	Notas
NGC 6702	18h 47,7m	+45° 43,8´	+12m,3	1,6´X 1,4´	Gal	E3
NGC 6703	18h 48m	+45° 34,5´	+13m,5	1,1´ X 1,1´	Gal	S0/E
NGC 6710	18h 50,5m	+26° 50,3´	+14m	1,7´X 0,9´	Gal	SO-Aa
M57 / NGC 6720	18h 53,6m	+33° 02´	+9m,7	71”	PN	Neb. Anillo
NGC 6745	19h 01,6m	+40° 45´	+12m,3	1,4´X 0,7´	Gal
NGC 6765	19h 11,1m	+30° 33´	+12m,9	38”	PN
M56 / NGC 6779	19h 16,6m	+30° 11´	+8m,3	7,1´	GC
NGC 6791	19h 20,7m	+37° 51´	+9m,5	15´	OC	300 estrellas

Carta de la constelación de Lira. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

Nombre latino	Genitivo	Designación
Lyra	Lyrae	Lyr