Constelación de Scutum    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

La constelación de Escudo bajo el nombre de Scutum Sobiesii en la Carta IX de Uranographia de Johann Bode (1801).

Es una constelación moderna, creada en el siglo XVII por el astrónomo polaco Johannes Hevelius. Es la única constelación que sobrevivió a la época de adulación de los astrónomos a reyes y hace remembranza al escudo del rey Jan III Sobieski de Polonia.

La constelación fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años  1922 – 1930.

Es la 84ª constelación en tamaño en el cielo nocturno, ocupando un área de 109 grados cuadrados y conteniendo 20 estrellas visibles a ojo desnudo. Las cuatro constelaciones más pequeñas que ella son Compás (Circinus, 93,35° cuadrados), Flecha (Sagitta, 79,93°), Caballito (Equuleus, 71,64°) y Cruz (Crux, 68,45°).

Constelación de Escudo en carta de la IAU. Crédito: IUA, revista Sky and Telescope.

Visibilidad de la constelación.

La constelación se observa en horas tempranas de la noche entre los meses de julio a diciembre.

        En la madrugada se observa entre los meses de marzo a julio.

Historia asociada a la constelación.

El astrónomo polaco Johannes Hevelius, creó la constelación en agosto de 1684, fecha en la que aparece publicada en la revista científica Acta Eruditorum como Scutum Sobiescianum, o Escudo de Sobieski, para conmemorar la victoria del rey Jan III Sobieski de Polonia sobre los turcos en la batalla de Viena el 12 de septiembre de 1683. El rey Jan III Sobieski también ayudó a Hevelius a reconstruir su observatorio después de un incendio en 1679.

En la referida publicación y para justificar su proceder, Hevelius citó a la recién creada constelación de Robur Carolinum, el Roble de Carlos, introducida por el astrónomo inglés Sir Edmund Halley en 1679 para honrar al rey Carlos II de Inglaterra. La constelación de Halley estaba localizada entre Crux y Carina y su nombre se refería al roble donde el rey Carlos II se escondió de las tropas de Oliver Cromwell después de la batalla de Worcester, la última batalla de la Guerra Civil Inglesa en 1651. Robur Carolinum cayó en desuso pero la constelación del Escudo permaneció en el tiempo, aunque acortado su nombre: el Scutum Sobiescianum finalmente pasó a denominarse simplemente Scutum, y como tal fue reconocida por la IAU en su reorganización del cielo de 1922 – 1930.

Las estrellas principales de la constelación son:

Constelación de Escudo. Estrellas resaltantes. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Características de las estrellas principales. Crédito: The Star Atlas Companion. Philip Bagnall.

Ionnina - α Scuti (Alpha Scuti).

Alpha Scuti es la estrella más brillante de la constelación. Es una gigante anaranjada, unas 23 veces más grande que el Sol, con clasificación espectral K2III. Tiene una magnitud aparente de +3m,85 y se encuentra a 174 años luz de distancia. La estrella solía pertenecer a la constelación de Aquila y anteriormente se designó como 1 Aquilae. Es una estrella variable conocida, con su brillo que varía en alrededor del 10 por ciento.

Alpha Scuti es 132 veces más luminosa que el Sol y tiene una masa 1,3 veces la solar. Se cree que tiene al menos 2 mil millones de años.

β Scuti (Beta Scuti).

Beta Scuti es la segunda estrella más brillante en la constelación Scutum. Tiene una magnitud aparente de +4m,22 y está aproximadamente a 690 años luz de distancia. Es una estrella gigante amarilla brillante, unas 50 veces más grande que el Sol, con clasificación espectral G5II, alrededor de 1.270 veces más luminosa que el Sol. La estrella solía ser conocida como 6 Aquilae.

ζ Scuti (Zeta Scuti).

Zeta Scuti es una gigante amarilla con clasificación espectral G9 IIIb Fe-0.5. Tiene una magnitud aparente de +4m,68 y está aproximadamente a 207 años luz de distancia. Es la tercera estrella más brillante en la constelación.

Zeta Scuti es un sistema binario astrométrico, una estrella binaria que aparentemente orbita alrededor de un espacio vacío, sin un compañero visible o detectable. La estrella tiene un período orbital de 6,5 años.

γ Scuti (Gamma Scuti).

Gamma Scuti es una estrella blanca subgigante perteneciente a la clase espectral A1IV/V. Tiene una magnitud aparente de +4m,67 y se encuentra a unos 291 años luz de la Tierra. Es la cuarta estrella más brillante en la constelación.

δ Scuti (Delta Scuti).

Delta Scuti es una estrella variable bien conocida en Scutum, una que sirve como prototipo para una clase completa de variables, las variables Delta Scuti, a veces también conocidas como cefeidas enanas. Estas son estrellas variables que muestran fluctuaciones en la luminosidad como resultado de las pulsaciones radiales y no radiales de sus superficies.

Delta Scuti tiene clasificación espectral F2 IIIp. Es una estrella gigante blanca amarilla con una masa 2,23 veces mayor que la del Sol. Tiene dos compañeras en línea de vista, una con una magnitud visual de +12m,2 ubicada a 15,2 segundos de arco de distancia, y otra con magnitud +9m,2, a 53 segundos de arco de distancia.

Delta Scuti tiene una magnitud aparente de +4m,72 y está a aproximadamente 202 años luz de distancia. Tiene un período de variabilidad de 0,19377 días y su brillo varía en 0,2 magnitudes. La estrella realmente tiene un período de pulsación múltiple, el principal es 4,65 horas y el secundario 4,48 horas, con períodos adicionales de 2,79, 2,28, 2,89 y 20,11 horas.

η Scuti (Eta Scuti).

Eta Scuti es una gigante anaranjada, 17 veces más grande que el Sol, que pertenece a la clase espectral K1III. Tiene una magnitud aparente de +4m,83 y está a unos 207 años luz de distancia. La estrella tiene 1,4 veces la masa solar. Su edad estimada es de alrededor de 2,8 mil millones de años.

ε Scuti (Épsilon Scuti).

Épsilon Scuti es un sistema múltiple de estrellas. Tiene una magnitud aparente de +4m,88 y está a unos 523 años luz de distancia. El sistema tiene clasificación espectral G8II, que coincide con el espectro de una estrella gigante amarilla.

El componente principal en el sistema es una gigante de clase G. La estrella tiene al menos tres acompañantes: dos estrellas de magnitud +14m con una separación de 13,6 y 15,4 segundos de arco, y una estrella de magnitud +13m separada por 38 segundos de arco.

R Scuti.

R Scuti es una estrella supergigante amarilla clasificada como una variable RV Tauri. Las variables RV Tauri son estrellas pulsantes luminosas con variaciones de luz distintivas y fluctuaciones en la luminosidad que ocurren como resultado de las pulsaciones radiales de las superficies de las estrellas. R Scuti es la variable de este tipo más brillante conocida. Tiene una magnitud aparente que va de +4m,2 a +8m,6 y está aproximadamente a 1.400 años luz de distancia del Sol.

R Scuti fue descubierta por el astrónomo inglés Edward Pigott en 1795. La estrella tiene entre 85 y 290 veces el radio del Sol y es 9.400 veces más luminosa. Cuando está más brillante, se puede ver sin binoculares. Se encuentra aproximadamente un grado al noroeste de Messier 11.

Las estrellas múltiples más resaltantes de la constelación son:

Las estrellas variables más importantes:

Los objetos de espacio profundo en la constelación.

Cúmulo estelar abierto NGC 6649.

Imagen creada usando Aladin Sky Atlas del observatorio de Strasbourg y telescopio Pan-STARRS.

        NGC 6649 es un cúmulo estelar abierto con una población intermedia de estrellas. Inicialmente fue asignado su descubrimiento a John Herschel, el 27 de mayo de 1835, pero al concluirse el estudio sobre las observaciones de William Herschel, se determinó que él lo había registrado el 10 de julio de 1787.

        Es un cúmulo de novena magnitud, tipo II2m, es muy joven. Se estima su edad en unos 50 millones de años.

Gracias a las cefeidas contenidas en él, los astrónomos han calculado su distancia en 5.200 años luz.

Cúmulo estelar abierto Messier 26 (M26, NGC 6694).

Cúmulo Messier 26 - Two Micron All Sky Survey (2MASS).

Messier 26 es un cúmulo estelar abierto (OC) en Scutum. Tiene una magnitud aparente de +8m,0 y se encuentra a unos 5.000 años luz de distancia de la Tierra.

El cúmulo fue descubierto por Charles Messier en 1764, y posteriormente incluido en su catálogo.

M26 tiene aproximadamente 22 años luz de diámetro y se cree que tiene unos 89 millones de años de edad.

La estrella más brillante en el grupo tiene una magnitud aparente de +11m,9.

Hay una región de baja densidad estelar cerca del núcleo del cúmulo, posiblemente causada por una nube oscurecedora de materia interestelar entre el cúmulo y nosotros.

El cúmulo de los patos salvajes - Messier 11 (M11, NGC 6705).

M11, NGC 6705. Crédito: NASA.

M11 se le conoce con el nombre popular del cúmulo de los patos salvajes, ya que sus estrellas más brillantes se disponen en el firmamento formando el tradicional triángulo de las bandadas en el cielo de las migraciones de estos pájaros.

El cúmulo de los patos salvajes fue descubierto por el astrónomo alemán Gottfried Kirch en 1681, e incluido en el catálogo de Messier en 1764.

Muchas estrellas como nuestro Sol se formaron en cúmulos abiertos. El cúmulo M11 contiene miles de estrellas y se encuentra a un poco más de 5.000 años luz de distancia. Las estrellas en este cúmulo se formaron juntas hace unos 250 millones de años. Las estrellas jóvenes y brillantes en M11 parecen azules. Los cúmulos abiertos, también llamados cúmulos galácticos, contienen menos estrellas y más jóvenes que los cúmulos globulares.

También a diferencia de los cúmulos globulares, los cúmulos abiertos generalmente están confinados al plano de nuestra Galaxia.

M11 es visible con binoculares y es uno de los más ricos y compactos que se conocen. Contiene alrededor de unas 2.900 estrellas y brilla con una magnitud de +6m,3. Se estima que tiene una edad de 220 millones de años.

Cúmulo globular NGC 6712.

Cúmulo globular NGC 6712.

NGC 6712 es un cúmulo globular en Scutum. Tiene una magnitud visual de +8m,69 y se encuentra a unos 22.500 años luz de distancia.

El cúmulo probablemente fue descubierto por el astrónomo francés Le Gentil en julio de 1749. Le Gentil describió al objeto como una "verdadera nebulosa". Posteriormente, el astrónomo germano-británico William Herschel la descubrió de forma independiente el 16 de junio de 1784. Herschel clasificó el cúmulo como una nebulosa redonda. Fue John Herschel el primero en describir el objeto como un cúmulo estelar globular en la década de 1830.

Nebulosa de absorción B114 – B118.

Nebulosas oscuras Barnard 114 y 118. Crédito: DSS2.

        Una nebulosa de absorción o nebulosa oscura es una aglomeración masiva de polvo interestelar densamente poblado. Los "percibimos" porque bloquean la luz de objetos que se encuentran más distantes. Realmente solo podemos "ver" una nebulosa oscura por el brillo o resplandor de los objetos situados detrás de ella. Muchas nebulosas oscuras exhiben formas algo reconocibles y reciben su nombre por su apariencia percibida, como la "Nebulosa de la Pipa", que se parece algo a la pipa de un fumador, completa con tallo y cuenco. La nebulosa "Cabeza de Caballo" de Orión (B-33) es quizás el ejemplo más fiel.

El índice de opacidad es una medida del grado de oscurecimiento que posee la nebulosa, y va de 1 la más difuminada a 6 la más oscura. Para estas dos nebulosas, el mismo es 5 (para B114) y 6 (para B118).

Nebulosa planetaria IC 1295.

Nebulosa planetaria IC 1295. Very Large Telescope, ESO.

IC 1295 es una nebulosa planetaria en la constelación Scutum. Tiene una magnitud aparente de +12m,7 y está a unos 4.700 años luz de la Tierra. La estrella central es una enana blanca que actualmente está en proceso de eliminar sus capas externas. Fue descubierta en 1867 por el astrónomo Truman Safford.

Esta excelente imagen fue capturada con el Very Large Telescope en el Observatorio Europeo del Sur, ESO. La mortaja verdosa de las capas externas de la estrella rodean a la tenue y agonizante estrella. Esta es la imagen más detallada de este objeto jamás tomada.

La constelación, por encontrarse en regiones ecuatoriales de la Vía Láctea, posee varios cúmulos de estrellas masiva que solo pueden verse en longitudes de onda infrarroja. Estos cúmulos son:

Cúmulo estelar abierto RSGC1.

Cúmulo RSGC1. Crédito: Two Micron All Sky Survey (2MASS).

RSGC1 es un cúmulo estelar abierto en la Vía Láctea, a aproximadamente 22.000 años luz de distancia en dirección a la constelación de Scutum. Es un cúmulo estelar joven y masivo con 12 estrellas supergigantes rojas, una hipergigante amarilla y una intermedia.

El grupo no se puede ver en luz visible; fue descubierto en 2006 usando datos  de varios estudios en infrarrojo. Se cree que tiene entre 10 y 14 millones de años y es uno de los cúmulos más grandes conocidos en nuestra galaxia.

Cúmulo Alicante 8 - RSGC4.

Alicante 8 es otro cúmulo estelar abierto de estrellas masivas y jóvenes en Scutum, también uno de los cúmulos abiertos más masivos conocidos en la Vía Láctea. Al igual que RSGC1, no se puede observar en luz visible. Se descubrió por primera vez en 2010. El grupo contiene de 8 a 13 estrellas rojas supergigantes.

Alicante 8 está aproximadamente a 20.000 años luz de la Tierra. Su edad estimada es de aproximadamente 16-20 millones de años.

Cúmulo RSGC3.

RSGC3 es también un cúmulo abierto joven y masivo que no se puede detectar en luz visible. Fue descubierto en 2010. El grupo contiene de 8 a 14 estrellas rojas supergigantes. Está aproximadamente a 22.000 años luz de distancia.

Se han detectado al menos 30 supergigantes rojas más en las proximidades del cúmulo, siete de las cuales forman el grupo Alicante 7.

Stephenson 2 - RSGC2.

Stephenson 2 es otro grupo abierto joven en Scutum que no se puede observar con luz visible. Está a unos 20.000 años luz de distancia.

El cúmulo fue descubierto en 1990 utilizando datos obtenidos en un estudio infrarrojo. Se sabe que contiene 26 supergigantes rojas. Se cree que el grupo tiene entre 14 y 20 millones de años.

Cúmulo globular Mercer 3.

Mercer 3 es un grupo globular. Está muy oscurecido ya que está incrustado en el disco de la Vía Láctea. El grupo tiene alrededor de 12 mil millones de años. Fue descubierto en un estudio infrarrojo en 2008.

Objetos de espacio profundo en Scutum

Carta de la constelación de Scutum. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero. ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.