Constelación Ursa Minor    

Recopilación y redacción: Jesús A. Guerrero O.

Asociación Larense de Astronomía, ALDA.

Constelación Osa Menor (Ursa Minor). Firmamentum Sobiescianum. Johannes Hevelius. 1687.

La Osa Menor es una de las 48 constelaciones antiguas traídas a la época moderna por el Almagesto de Claudio Ptolomeo en el primer siglo de nuestra era. Fue reconocida por la Unión Astronómica Internacional, IAU, en su reorganización del cielo de los años 1922 - 1930.

      Los primeros registros fiables de la constelación se deben a uno de los más grandes sabios de la antigüedad: Tales de Mileto.

La constelación ocupa 256 grados cuadrados en el cielo, siendo la 56ª constelación en tamaño y conteniendo 20 estrellas visibles a ojo desnudo.

Mitología asociada a la constelación.

        De padres fenicios, Tales introdujo esta constelación a la cultura griega que comenzaron a llamarla la “constelación fenicia”. Para los fenicios, esta constelación era muy importante por contener a una estrella que se mantenía invariante en el firmamento, nuestra actual estrella Polar (Polaris), y por lo tanto servía de orientación en las travesías marinas de ese pueblo.

La mitología asociada a la constelación de la Osa Menor (Ursa Minor) es variada y no se queda en una sola leyenda. En una, la constelación representa a Ida, la ninfa que se ocupó de Zeus en la isla de Creta cuando era pequeño, junto con Adrasteia, la ninfa representada por la constelación más grande, la Osa Mayor. La madre de Zeus, Rhea, lo ocultó en la isla cuando era muy pequeño para protegerlo de su padre Cronos. Cronos, temeroso de una vieja profecía que decía que uno de sus hijos lo derrocaría, devoró a cinco de sus hijos después de que nacieran. Cuando Zeus nació, Rhea engañó a Cronos para que se tragara una piedra, y Zeus finalmente cumplió la profecía. Liberó a sus hermanos Poseidón y Hades y hermanas Hera, Hestia y Deméter, y se convirtió en el dios supremo ocupando su trono en el Olimpo.

En un mito diferente, la constelación representa a Arcas, hijo de Zeus y la ninfa Calisto. Calisto había jurado un voto de castidad a la diosa Artemisa, pero luego no pudo resistir los avances de Zeus y los dos tuvieron un hijo, Arcas.

Cuando la esposa de Zeus, Hera, descubrió la traición, convirtió a la ninfa en un oso. Calisto deambuló por los bosques durante 15 años pero un día se encontró con su hijo Arcas, que asustado se dispuso a matarla. Zeus para evitar que Arcas matara a su madre envió un torbellino y los convirtió en constelaciones: a Calisto en la Osa Mayor y a Arcas, en la Osa Menor. En una variante del mito a Arcas se le asocia más frecuentemente con la constelación del Boyero (Boötes), el pastor.

Un mito más antiguo relaciona a las siete estrellas principales de esta constelación con las hijas de Atlas (las Hespérides). Ellas eran las guardianas del jardín de Hera que producía las manzanas doradas que daban la inmortalidad.

Las estrellas principales del asterismo “Pequeño Carro”.

Visibilidad de la constelación.

        La constelación se observa en horas tempranas de la noche entre los meses de mayo a octubre.

        En la madrugada se observa entre los meses de enero a mayo.

Estrellas resaltantes de la constelación.

        Las estrellas que conforman el “Pequeño Carro” de la constelación son: Polaris (Alfa Ursae Minoris), Yildun (Delta Ursae Minoris), Urodelus (Epsilon Ursae Minoris), Anwar al Farkadain (Eta Ursae Minoris), Akhfa al Farkadain (Zeta Ursae Minoris), Pherkad (Gamma Ursae Minoris) y Kochab (Beta Ursae Minoris).

Los asterismos de las estrellas principales de las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor y las estrellas apuntadoras de la estrella Polar. Detalle del sistema triple de estrellas que constituye la estrella Polar. Crédito: NASA, ESA, N. Evans (Harvard-Smithsonian CfA) y H. Bond (STScI).

Polaris - Estrella del Norte - α Ursae Minoris (Alpha Ursae Minoris).

Polaris, es la estrella brillante más cercana al polo celeste norte desde la Edad Media. Es la estrella más brillante de la constelación, tiene una coloración blanca-amarilla y su magnitud aparente de +1m,95. La misma se encuentra aproximadamente a 434 años luz de distancia de la Tierra.

La forma más fácil de encontrar a Polaris en el cielo nocturno es seguir a las estrellas Dubhe y Merak, las estrellas apuntadoras del asterismo “Gran Carro” de la constelación Osa Mayor (Ursa Major).

Alfa Ursae Minoris es en realidad una estrella múltiple, constituida por la gigante brillante Alfa Ursae Minoris A, dos estrellas compañeras más pequeñas y más débiles Alfa UMi B y Alfa UMi Ab, y dos estrellas más distantes, Alfa UMi C y Alfa UMi D. Crédito: NASA/ESA/HST, G. Bacon (STScI).

      El componente más brillante del sistema, Alfa UMi,  es una estrella gigante que tiene una masa seis veces mayor que la del Sol. Alfa UMi B, o Polaris B, descubierta por William Herschel en 1780, es una estrella de secuencia principal del tipo espectral F3, y Alfa UMi Ab es una estrella enana en una órbita muy cercana a la estrella principal.

Polaris se clasifica como una variable Cefeida de Población I. La variabilidad de la estrella fue confirmada en 1911 por el astrónomo danés Ejnar Hertzsprung. La misma varía de +1m,95 a +2m,05 en 3,97 días.

Cuando Ptolomeo observó a Polaris, la registró como una estrella de tercera magnitud, pero hoy es 2,5 más brillante.

Debido a su brillo y proximidad al polo norte celeste, Polaris es una estrella importante en la navegación y ha sido conocida por muchos nombres diferentes, incluyendo Stella Maris (estrella de mar), Alruccabah, Phoenice, Lodestar (la estrella guía), Cynosura (del griego κυνόσουρα, que significa "la cola del perro"), Angel Stern, Yilduz, Mismar (aguja), Tramontana, Navigatoria y Pole Star.

La distancia mínima de Polaris al polo norte celeste será alcanzada en el año 2102, en donde se encontrará a 27´31” del mismo.

Tránsito del polo norte celeste a través de la esfera celeste. El círculo en torno a la estrella Polar es de 1 grado de radio. El máximo acercamiento entre la estrella y el polo norte celeste ocurrirá en el año 2102. Tomado de Burnham´s Celestial Handbook.

Kochab - β Ursae Minoris (Beta Ursae Minoris).

Kochab es una estrella gigante roja perteneciente al tipo espectral K4 III. Tiene una magnitud visual de +2m,08 y se encuentra a 131 años luz de distancia del Sistema Solar. Es la estrella más brillante en el cuenco del pequeño carro.

Kochab y Pherkad (Gamma Ursae Minoris), a veces se llaman los Guardianes del Polo porque parecen estar girando alrededor de Polaris. Desde la profunda antigüedad (año 1.500 AC) hasta el 500 DC, las dos estrellas sirvieron como estrellas gemelas que marcaban la posición del polo norte celeste, sin embargo, ninguna de las dos estuvo tan cerca del polo celeste como lo está en la actualidad Polaris.

Kochab es 130 veces más luminoso que el Sol y tiene alrededor de 2,2 masas solares. El nombre tradicional de la estrella proviene del árabe al-kawkab, que significa "la estrella" y es la abreviatura de la palabra al-kawkab al-Samaliyy cuya traducción completa sería "la estrella del norte".

Pherkad - γ Ursae Minoris (Gamma Ursae Minoris).

Pherkad es una estrella blanca de clase espectral A3. Tiene una magnitud aparente de +3m,05 y se encuentra a unos 487 años luz de distancia. Es una supergigante de luminosidad intermedia con un tamaño de 15 veces el del Sol y una luminosidad de 1.100 veces la solar. Es una estrella giratoria muy rápida, con una velocidad de rotación estimada en 180 kilómetros por segundo.

Gamma Ursae Minoris debe poseer un disco de materia en su ecuador. Tal circunstancia hace que su brillo se vea variable con un cambio leve entre +3m,04 y +3m,09 y una periodicidad de 0,134 días.

El nombre tradicional de la estrella, Pherkad, se deriva del árabe farqad, que significa "ternero", abreviatura de la frase ahfa al farkadayn, que significa "el más tenue de los dos terneros".

Yildun - δ Ursae Minoris (Delta Ursae Minoris).

Delta Ursae Minoris es una enana blanca en secuencia principal del tipo espectral A1V, con una magnitud visual de +4m,35 y situada a unos 183 años luz de la Tierra.

El nombre tradicional de la estrella, Yildun, proviene de la palabra turca Yildiz que significa "estrella".

Akhfa al Farkadain - ζ Ursae Minoris (Zeta Ursae Minoris).

Zeta Ursae Minoris es una enana blanca en secuencia principal perteneciente al tipo espectral A1V. Tiene una magnitud aparente de +4m,32 y se encuentra a unos 380 años luz de distancia. Se estima que su masa es 3,4 veces la del Sol y su luminosidad es 200 veces. Su temperatura superficial es 8.700 K.

 La estrella se encuentra en proceso de convertirse en una gigante.

El nombre tradicional de la estrella proviene del árabe ahfa al-farqadayn, que significa "el intermedio entre los dos terneros".

Anwar al Farkadain - η Ursae Minoris (Eta Ursae Minoris).

Eta Ursae Minoris es una estrella enana blanca-amarilla en secuencia principal perteneciente a la clase espectral F5V. Su magnitud aparente es +4m,95 y se encuentra a 97,3 años luz de distancia.

El nombre tradicional de la estrella, Anwar al Farkadain, proviene del árabe que significa “el más brillante de los dos terneros”.

ε Ursae Minoris (Épsilon Ursae Minoris).

Épsilon Ursae Minoris es un sistema triple compuesto por una binaria espectroscópica que eclipsa la estrella principal y que hace que su magnitud varíe entre +4m,19 y +4m,23 en 39,48 días. El tercer componente es una estrella de 11ª magnitud situada a 77 segundos de arco. El conjunto se encuentra a 347 años luz de distancia.

Las estrellas múltiples más importantes de la constelación:

Las estrellas variables más resaltantes de la constelación:

Los objetos de espacio profundo más resaltantes de la constelación son:

        La constelación adolece de objetos de espacio profundo brillantes. Nosotros vamos a reseñar solo tres de ellos:

La Enana de la Osa Menor - Ursa Minor Dwarf (PGC 54074, UGC 9749).

        La galaxia esferoidal enana (dSp) de la Osa Menor es una galaxia enana satélite de la Vía Láctea. Fue descubierta en 1954 por A. G. Wilson desde el observatorio Lowell y se observa como una sobre densidad en el fondo estrellado.

Se encuentra a 200.000 años luz de nosotros y su magnitud visual es de +11m,9. La inmensa mayoría de las estrellas que la conforman son de vieja data y la galaxia no posee ningún tipo de actividad de formación estelar. Datos recientes suministrados por el telescopio espacial Hubble revelaron que UGC 9749 tuvo una actividad de formación estelar hace unos 11 mil millones de años.

Galaxia espiral NGC 5832.

NGC 5832 es una galaxia espiral del tipo SAb que se encuentra a unos 27 millones de años luz de la Vía Láctea.

Fue descubierta el 16 de marzo de 1785 por el astrónomo germano-británico Wilhelm Herschel.

Galaxia NGC 5832. Crédito: DSS2.

Galaxia espiral barrada NGC 6217.

Galaxia NGC 6217. Crédito: ACS Hubble.

      NGC 6217 es una galaxia espiral barrada que tiene una magnitud aparente de +11m,2 por lo que es de muy difícil observación. Se encuentra a unos 60 millones de años luz de nosotros.

     Fue descubierta por William Herschel el 12 de diciembre de 1797.

Galaxia NGC 6217. Crédito: DSS2.

Objetos de espacio profundo en Ursa Minor

Carta de la constelación Ursa Minor. Crédito: Halo Sky. Edición: Jesús Guerrero, ALDA.

Obras y Webs consultadas.

Burnhams Celestial Handbook. Robert Burnhams Jr. Dover Publications, INC. New York. 1978.

Guía de las estrellas y los planetas. Ian Ridpath, Wil Tirion. Editorial Omega. Barcelona. 1986.

http://thestarsandplanets.com/ecosmos/page.php

http://www.constellation-guide.com/constellation-list/

http://www.seasky.org/constellations/constellations.html

https://theskylive.com/sky/constellations/ 

Los tesoros del firmamento. F. Ziguel. Editorial Mir, Moscú. 1973.

Revista Astronomy.

Revista Sky and Telescope.

Star Names and their Meanings. Richard Hinckley Allen. G. E. Stechert. New York. 1899. 2014.

The Star Atlas Companion. Philip Bagnall. Springer. 2012.