Gracias a los múltiples y diversos datos que la sonda astrométrica Gaia recolectó durante su vida útil, se ha logrado la reconstrucción de una vista lateral de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La pregunta ¿Cómo se ve nuestra galaxia, la Vía Láctea, desde un costado?, dado a que estamos en su interior, ha sido respondida, no con una imagen real, sino con una imagen modelada muy precisa y detallada basada en los datos de Gaia.

Esta imagen es el resultado del modelado gráfico de un mapa que recientemente fue realizado, utilizando los datos de localización de más de mil millones de estrellas obtenidos por la exitosa misión Gaia de la ESA.

La ilustración resultante muestra que, al igual que muchas otras galaxias espirales, nuestra Vía Láctea tiene un disco central muy delgado. Nuestro Sol y todas las estrellas que vemos por la noche están en este disco. Aunque se había hipotetizado antes, quizás lo más sorprendente es que el disco aparece curvado en los bordes exteriores. Los colores de la banda central deformada de nuestra galaxia se derivan principalmente del polvo oscuro, las estrellas azules brillantes y las nebulosas rojas de emisión.

Crédito de la imagen: ESA, Gaia, DPAC, Stefan Payne-Wardenaar.