Cometa
Halley
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Tal como se ha mencionado con anterioridad, el cometa Halley es el que ha
despertado más interés en la humanidad. La razón es sencilla: en
la gran mayoría de sus apariciones, el cometa se acerca mucho a la
Tierra, logrando niveles de luminosidad impresionantes. Esto ha permitido que sus pasos sean registrados desde el año 240 aC, en las crónicas chinas, coreanas, hindúes y japonesas.
cometa Halley en 1910 |
El cometa debe su nombre al matemático inglés Edmund Halley, quien en el siglo XVIII predijo el paso de un cometa, que ya había sido registrado con anterioridad.
Edmund Halley, habiendo
aceptado la silla de la cátedra de geometría en la Universidad de
Oxford (1703), escribe su libro “Sinopsis
de astronomía cometaria” en donde haciendo uso de la
mecánica celeste descubierta por su amigo Isaac
Newton, calcula la órbita de 24 cometas entre los años
1337 y 1698. En ese desarrollo encuentra similitudes temporales y
orbitales en los cometas de los años 1531, 1607 y 1682.
Para esa época se pensaba que los cometas eran maravillas celestes, pero
no se consideraban miembros del Sistema Solar. Halley
sospecha que se trata del mismo cuerpo y predice su retorno para el año
1758.
Edmund Halley muere en 1742,
dieciséis años antes del retorno del mencionado cometa, pero tres astrónomos
franceses se encargan de calcular, de manera independiente, la
trayectoria y el momento del Perihelio del cometa.
El 25 de diciembre del 1758, Johann
Palitzsch, joven astrónomo aficionado alemán recupera
el cometa en la constelación de Sagitario, ganándole por
27 días a Charles Messier,
quien lo observa el 21 de enero del 1759.
A partir de ese momento comenzó a denominarse a ese cometa, el cometa
de Halley y se le asignó el código 1P, por ser
el primer cometa que se le calculaba su periodicidad.
El descubrimiento del planeta Urano, en 1781, terminó por
complicar los cálculos, puesto que había que considerar las
perturbaciones que este cuerpo introduciría en la órbita del cometa.
El cometa Halley pasó por el Perihelio el 16
de noviembre de 1835, resultando más exacta la predicción
realizada por Pontecoulant, quien falló por escasos 3 días.
El paso del cometa 1910 ha sido el más impresionante que haya
tenido cometa alguno en la historia de la humanidad. La Tierra se
introdujo en la cola cometaria el 18 de mayo de 1910. Según los
relatos que obtuvimos personalmente con testigos del evento, las noches
parecían cubiertas de escarcha y presentaban un color gris brillante.
Parecía que millones de minúsculas luciérnagas se habían escapado y
flotaban en el cielo de Barquisimeto.
Blanca Silveira, aprovechó la
ocasión, gracias a la actitud científica de sus padres que le
permitieron salir a observar el evento. Es de resaltar que la mayoría
de los habitantes en Barquisimeto y en Venezuela no salieron a las
calles por el temor que se había difundido de morir envenenado por los
gases de la cola del cometa.
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Foto del cometa Halley, tomada por Pablo Pérez en 1986. |
El paso de 1985-1986, fue más un fenómeno propagandístico, puesto que por las posiciones relativas de la Tierra y el cometa, el mismo no iba a ser muy vistoso. Pero la gran difusión de noticias trajeron como consecuencia que muchas personas decidieran organizarse para observar el paso del cometa. Ese es el caso de la Asociación Larense de Astronomía, ALDA, quien se fundó como ALAFA en 1985, gracias al paso del cometa Halley. |
El cometa apenas alcanzó la primera magnitud y su cola se extendió
por unos 7º en el cielo.
