Mercurio
NAVES ESPACIALES.
El planeta Mercurio fue visitado por la sonda Mariner 10 en el año 1974. Esta sonda fue lanzada el 3 de noviembre de 1973, desde Cabo Kennedy. El cohete encargado de transportarlo a órbita fue un "Atlas-Centauro".
La misión consistía en acercarse al planeta Venus, aprovechar su tirón gravitatorio e impulsarse hacia Mercurio. Al arribar al planeta, realizar un seriado fotográfico durante los máximos acercamientos. La nave realizó tres vuelos rasantes a Mercurio. El primero de ellos ocurrió el 29 de marzo de 1974, cuando pasó a 725 Km de la superficie. El segundo ocurrió el 22 de septiembre de 1974. El tercero fue el 16 de marzo de 1975. El Mariner 10 realizó importantes descubrimientos. Primero, detectó el campo magnético. Segundo, el seriado fotográfico puso en evidencia que Mercurio es un planeta desértico, cubierto totalmente de cráteres y con amplios cambios de temperatura. El trabajo fotográfico realizado por el Mariner 10 cubrió el 45% del total del planeta.
Sonda espacial Mariner 10. Equipamiento. Crédito: NASA.
La segunda misión al planeta Mercurio, es la nave espacial MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging), Misión para el Estudio de la Geoquímica, Superficie y Ambiente Espacial de Mercurio. Lanzada el 3 de Agosto de 2004, tuvo un viaje de seis años y medio para arribar a Mercurio. En todo ese periplo espacial, la nave espacial Messenger realizó 15 órbitas en torno al Sol, un sobrevuelo a la Tierra (Agosto 2005), dos acercamientos a Venus (octubre 2006 y junio 2007) y tres a Mercurio (enero 2008, octubre 2008 y septiembre 2009), antes de ubicarse en órbita del planeta, para el 18 de marzo de 2011. La misión culminó el 30 de abril de 2015 cuando de manera controlada, la sonda fue dirigida a una región al norte de la Cuenca de Shakespeare para estrellarse a una velocidad de 14.000 km/h.
La misión MESSENGER permitió cartografiar la totalidad de Mercurio (06 de marzo de 2013) y tomó 289.265 imágenes del planeta.
La sonda MESSEGER en números.
Trayectoria de impacto de la sonda MESSENGER.
Mosaico de Mercurio con imágenes obtenidas por MESSENGER. Crédito: NASA.
El 20 de octubre de 2018, fue lanzada desde el puerto espacial de Kouru, Guayana Francesa, la sonda espacial BepiColombo, que administra la Agencia Espacial Europea, ESA, y la Agencia de Exploración Aeroespacial Japón, JAXA. El lanzamiento se hizo con un cohete Ariane 5 ECA.
La misión consta de dos sondas que trabajaran en conjunto, el Orbitador Planetario Mercurio, MPO (Mercury Planetary Orbiter) y la sonda Mio Orbitador Magnetosférico Mercurio, MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter).
Sonda BepiColombo. Crédito: ESA.
La sonda tiene por objetivo caracterizar el campo magnético de Mercurio, así como su magnetosfera, y estructura interna. La sonda fue bautizada con el nombre del científico italiano Giuseppe Colombo que descubrió el mecanismo de la asistencia gravitatoria para ayudar a las naves espaciales en sus desplazamientos por el Sistema Solar. Este mecanismo fue usado por vez primera en la misión Mariner 10, permitiendo que la sonda tuviese tres encuentros con el planeta Mercurio, en lugar de uno, en una trayectoria simple.
En su vuelo de 7 años a Mercurio (2018-2025), con un arribo al planeta previsto para el 05 de diciembre de 2025, la sonda tiene previsto realizar un sobrevuelo a la Tierra, dos a Venus y seis a Mercurio.
El plan de vuelo es el siguiente:
Primer sobrevuelo a la Tierra 10 abril 2020 Cumplido..!
Primer sobrevuelo a Venus 15 octubre 2020 Cumplido..!
Segundo sobrevuelo a Venus 10 agosto 2021 Cumplido..!
Primer sobrevuelo a Mercurio 01 octubre 2021 Cumplido..!
Segundo sobrevuelo a Mercurio 23 junio 2022
Tercer sobrevuelo a Mercurio 20 junio 2023
Cuarto sobrevuelo a Mercurio 05 septiembre 2024
Quinto sobrevuelo a Mercurio 02 diciembre 2024
Sexto sobrevuelo a Mercurio 09 enero 2025
Inserción en órbita Mercurio 05 diciembre 2025
En resumen: tres misiones:
Mariner 10 (1974).
Messenger (2004 -2015).
BepiColombo (en proceso)