Cómo Júpiter cultivó más lunas de grandes dimensiones a comparación de Saturno
Por: Universidad de Kioto.
08 de abril de 2026
Representación artística de las simulaciones realizadas en esta investigación. Júpiter (abajo a la izquierda) posee un campo magnético intenso que crea una cavidad en su disco circumplanetario. Saturno (arriba a la derecha) carece de un campo magnético intenso, por lo que su disco circumplanetario evoluciona sin cavidad. Crédito de la imagen: Yuri I. Fujii/L-INSIGHT Universidad de Kioto, Ilustrador: Shinichiro Kinoshita.
Los dos planetas más grandes de nuestro Sistema Solar, Júpiter y Saturno, también poseen los sistemas de satélites más extensos, es decir, la mayor cantidad de lunas. Actualmente, se han registrado 115 lunas en Júpiter, mientras que Saturno, con sus numerosos anillos, cuenta con más de 280. Sin embargo, no todas estas lunas son iguales. El sistema lunar de Júpiter cuenta con cuatro miembros de gran tamaño, incluyendo Ganímedes, la luna más grande del Sistema Solar, mientras que el de Saturno está dominado por Titán, la segunda luna más grande del Sistema Solar.
Dado que ambos planetas son gigantes gaseosos, las razones de las diferencias en sus sistemas de satélites han desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. Las teorías sobre la formación de satélites han propuesto algunas posibilidades, pero estudios recientes sobre campos magnéticos estelares sugieren la necesidad de replantear estas teorías. También existe un debate de larga data en torno a la acreción magnética y la formación de satélites: específicamente, si se puede formar una cavidad interna en el disco circumplanetario de Júpiter, la acumulación de material que orbita un planeta a partir de la cual se pueden formar satélites.
Un modelo físicamente coherente que pueda explicar múltiples sistemas, como los sistemas de satélites de Júpiter y Saturno, podría aplicarse a otros sistemas planetarios y de satélites más allá del sistema solar. Esto motivó a un equipo de investigadores de instituciones de Japón y China, incluida la Universidad de Kioto, a desarrollar dicho modelo. “Poner a prueba la teoría de la formación planetaria es algo difícil porque solo tenemos nuestro Sistema Solar como referencia, pero existen múltiples sistemas de satélites cercanos cuyas características detalladas podemos observar”, afirma el primer autor, Yuri I. Fujii.
Para comprender la evolución térmica de Júpiter y Saturno y cómo han variado sus campos magnéticos a lo largo del tiempo, el equipo realizó simulaciones numéricas de las estructuras internas de estos jóvenes gigantes gaseosos. El equipo también modeló numéricamente los discos circumplanetarios de ambos planetas y realizó simulaciones de N cuerpos para seguir la formación de satélites y la migración orbital.
Los resultados revelaron que la diferencia entre los grandes sistemas de satélites alrededor de Júpiter y Saturno puede explicarse por las diferentes estructuras de sus discos, que se originan en la intensidad de sus campos magnéticos. En concreto, el intenso campo magnético de Júpiter provocó la formación de una cavidad magnetosférica en el disco circumplanetario que rodea al joven gigante gaseoso, la cual probablemente atrapó a las lunas Io, Europa y Ganímedes. Por el contrario, el campo magnético del joven Saturno era demasiado débil para formar una cavidad, por lo que las lunas migratorias no pudieron sobrevivir en el disco.
Fuente:
https://www.kyoto-u.ac.jp/en/research-news/2026-04-08