JWST redefine la línea divisoria entre planetas y estrellas
Por: NASA.
14 de abril de 2026
El exoplaneta 29 Cygni b, que se muestra en esta ilustración, es un gigante gaseoso con una masa aproximadamente 15 veces mayor que la de Júpiter. Los astrónomos estudiaron 29 Cygni b con el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y determinaron que probablemente se formó por acreción, en lugar de por fragmentación de disco. Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI).
Los planetas, como los de nuestro Sistema Solar, se forman mediante un proceso ascendente en el que pequeños fragmentos de roca y hielo se agrupan y crecen con el tiempo. Sin embargo, cuanto más masivo es el planeta, más difícil resulta explicar su formación de esa manera. Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial James Webb (JWST) para examinar 29 Cygni b, un objeto aproximadamente 15 veces más masivo que Júpiter que orbita una estrella cercana.
Encontraron múltiples evidencias de que 29 Cygni b se formó mediante este proceso de abajo hacia arriba, lo que aporta nuevas perspectivas sobre cómo se originaron los planetas más masivos. Se entiende generalmente que el proceso de formación planetaria ocurre dentro de gigantescos discos de gas y polvo alrededor de las estrellas mediante un proceso llamado acreción. El polvo se agrupa formando guijarros que chocan y crecen progresivamente, formando protoplanetas y, finalmente, planetas. Los más grandes acumulan gas para convertirse en gigantes como Júpiter.
Dado que la formación de gigantes gaseosos requiere más tiempo, y el disco de material formador de planetas finalmente se evapora y desaparece, los sistemas planetarios terminan con muchos más planetas pequeños que grandes. En cambio, las estrellas se forman cuando una vasta nube de gas se fragmenta y cada fragmento colapsa bajo su propia gravedad, volviéndose más pequeño y denso.
Teóricamente, un proceso de fragmentación similar podría ocurrir también dentro de los discos protoplanetarios. Esto podría explicar por qué algunos objetos muy masivos se encuentran a miles de millones de kilómetros de sus estrellas anfitrionas, en regiones donde el disco protoplanetario debería haber sido demasiado tenue para que se produjera la acreción.
Los astrónomos utilizaron el JWST para obtener imágenes directas de 29 Cygni b, que pesa 15 veces más que Júpiter. Encontraron evidencia de elementos químicos pesados como el carbono y el oxígeno, lo que sugiere firmemente que se formó como un planeta por acreción dentro de un disco protoplanetario. Con las observaciones, el equipo pudo buscar indicios de que la luz era absorbida por el dióxido de carbono (CO₂) y el monóxido de carbono (CO), lo que les permitió determinar la cantidad de esos elementos químicos más pesados, que los astrónomos denominan colectivamente metales.
Encontraron pruebas contundentes de que 29 Cygni b está enriquecido en metales en comparación con su estrella anfitriona, cuya composición es similar a la de nuestro Sol. Dada la masa del planeta, la cantidad de elementos pesados que contiene equivale a la de unas 150 Tierras. Esto sugiere que acumuló grandes cantidades de sólidos enriquecidos en metales provenientes de un disco protoplanetario.
En conjunto, estas evidencias sugieren firmemente que 29 Cygni b se formó dentro de un disco protoplanetario mediante la rápida acumulación de material rico en metales, en lugar de mediante la fragmentación de gas, en otras palabras se formó como un planeta y no como una estrella. Bajo esta premisa, se aporta una visión desde la formación que redefine un nuevo aspecto de la frontera entre planetas y estrellas.
Fuente:
https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-redefines-dividing-line-between-planets-stars/